Площадь Мужества

Тихо и спокойно было на станции. Лишь легкий туннельный сквозняк гонял по платформе комочки пыли, похожие на шустрых мышек. Оттуда же, из туннеля, что соединял Проспект Большевиков и Улицу Дыбенко, доносились отдаленные шаги множества ног.

Но ни сталкер-ветеран, ни его юные друзья не обращали внимания на эти звуки. Гарнизон Веселого поселка время от времени меняли, это было известно всем. По туннелю туда-сюда ходили патрули… В общем, ничего странного.

– Ого! «Бойцовский клуб»! – прочел Дима на обложке книги. – Это ж… Это ж полная жесть. Пытался читать – бросил.

– Намотал кишки на краник Чак Паланик, Чак Паланик, – усмехнулся Иван. – Я все читаю, друзья мои. После Святослава целая гора книг осталась. Вот и листаю все подряд.

– А зачем? Это как… Это как память о друге? – спросила Соня уже без тени веселости.

– Вроде того. Книга без читателя мертва. Книги только тогда живут, когда их кто-то читает. А если нет… Тогда это просто украшение для шкафа. В лучшем случае. Или просто никому не нужный пылесборник.

– Расскажите еще раз, как это было… – обратилась девушка к Громову после короткой паузы. – Как погибли Князь, Самсон… Что там случилось?

– Да что рассказывать, – Лис отложил книгу и устало закрыл глаза. – Выродки. Выродки с берега Охты явились в самый разгар битвы. Никто их вовремя не заметил, ни я, ни веганцы. Сначала выродки зарезали веганцев. Или загрызли. Уже и не помню, было ли что-то у них в руках. То есть, в лапах. Потом на меня полезли. До сих пор мороз по коже, как вспомню… «Остров доктора Моро» – бесплатная экранизация. Одна образина другой гаже. Язвы, волдыри, пятна какие-то на коже. Бр-р-р. Я бился до последнего. Кончились патроны – ногами лягался, бодался. А тут Пес с Суховеем на подмогу подоспели. Ну, выродки и слиняли. Вот и вся история.

Иван в бессильной злости стукнул кулаком по пледу. Раздался чуть слышный лязг металла, словно там скрывался не гипс, а стальной протез. Громов осторожно поправил что-то под пледом. Дима и Соня ничего не заметили.

– А почему выродки не схарчили веганцев? – робко поинтересовался Самохвалов.

После того, как сталкер Лис пришел в себя и рассказал, что на самом деле случилось у вестибюля Ладожской, в этой мрачной и страшной истории почти не осталось белых пятен. Кроме, разве что, одного: как могло случиться, что человекообразные существа утащили с собой тела сталкеров Оккервиля, но не тронули штурмовиков Империи?

– Прости, не догадался догнать и спросить, – огрызнулся в ответ единственный человек, выживший в той мясорубке. – Какая разница?.. Как бы нам самим не стать кормом…

В этот момент с поста донесся голос караульного:

– Стой, кто идет!

Ответом ему был одиночный выстрел. Судя по грохоту, палили из охотничьей двустволки. Раздался сдавленный крик караульного, перешедший в хрип.

Шорох десятков ног зазвучал снова.

– Эге, да это не наши! Это веганцы! – выдохнула Соня, бледнея от страха.

Дима крепко обнял подругу. Он и сам был бледным, как полотно. Появилась паническая мысль бежать как можно скорее, но тут же и улетучилась. Юноша не мог бросить на произвол судьбы Ивана.

– Веганские штурмовики? С двустволками? Не-е-е, – отозвался Лис, сохранявший удивительное хладнокровие. – Это соседушки пожаловали.

– Что же нам делать? – произнес Дима. Парень изо всех сил старался сохранять хладнокровие в присутствии подруги, но голос его предательски дрогнул.

– Не боись, Димон, прорвемся, – мягко улыбнулся бывалый сталкер. – Мы мутантов голыми руками рвали. А уж с этими-то грех не справиться. Нате, ребят. Держите. Только припрячьте пока.

С этими словами он вытащил из-под пледа два пистолета, ПМ и «Бердыш». Соня, как более опытный боец, взяла «Бердыш». Диме достался простой и легкий ПМ.

Иван вел себя так, будто ждал грибников в гости с самого утра. Дима отметил про себя этот странный момент, но времени на удивление не было. Враг показался в поле видимости.

На станцию ввалилась толпа бледных, тщедушных существ, одетых в лохмотья. Почти все держали в руках предметы, больше похожие на садовый инвентарь, чем на оружие. Лопата в опытных, тренированных руках тоже могла быть грозным оружием, равно как и грабли. Но в случае с этими вояками ни о силе, ни о ловкости говорить не приходилось. Однако были тут и сравнительно крепкие мужики. Иван успел заметить в руках атакующих три охотничьих ружья, один видавший виды АК, видимо, отнятый у убитого караульного.

На Проспект Большевиков ворвались, точнее, втащились грибники с Улицы Дыбенко.

Громов смотрел на толпу грязного шелудивого сброда и печально качал головой. Далекий, трудный путь по ржавым рельсам и гнилым шпалам вымотал атакующих. Слабые руки с трудом держали нехитрое оружие. Сил в тщедушных телах почти не осталось. Грибники карабкались на перрон и тут же один за другим падали обратно на пути. Более крепкие товарищи пытались их подсаживать.

– Сколько их! Куда их гонят? Что так жалобно поют? – промурлыкал себе под нос Иван.