Плоский мир

Что-нибудь да можем…

— Вот он наш несчастный! — пафосно воскликнул Петр Николаевич, — давайте хоть как-нибудь его утешим.

— Пожалуй, дадим ему вина, — высказал идею Фрилянд, — Берестов, будете вино?

— Да, не откажусь.

— Положа руку на сердце, мы только тебя и ждали, чтобы обсудить случившееся, а ты пришел и послал все это к чертям, — сказал Застольный.

— Неправда! Если хотите, обсуждайте, — отмахнулся Берестов и прибавил шутливо, — но вы только потому хотите меня в это втравить, что сами уже вдоволь насплетничались и жаждете заполучить объект своих сплетен.

— Пускай, вам это безразлично, а наши сограждане? — осведомился Староверцев.

— Что «наши сограждане»?

— Им очень даже не безразлично, ведь, готов спорить, скоро Великовский получит повышение, — сказал Асторин.

Рассказ Пименова

Как только он договорил — в следующий же момент раздался звонок в дверь.

— Мы разве ждем еще кого-то? — спросил Берестов.

— Нет, я понятия не имею, кто бы это мог быть, — пожал плечами Застольный и снова направился к входной двери.

Кого вы думаете мы увидели спустя полминуты? Великовского!

Я как-то смотрел фильм, в котором случайное появление главного героя во вражеском лагере выглядело настолько неожиданно, что все его неприятели чуть не попадали со стульев, а у одного из них, больного старика, начался сердечный приступ. Нет, это как-то неправдоподобно, гротескно. В жизни все по-другому: если у старика случается удар, то только через два дня после эпизода, когда человек, забытый, лежит дома один, в сырой постели и некому прийти ему на помощь, а люди, столкнувшись с подобным событием, за редким исключением держат эмоции в себе и если и стараются избавиться от помехи, делают для этого лишь короткие уколы. Нет, никто из нас не был шокирован, но, разумеется, по нашим лицам можно было прочитать те чувства, которые охватили нас в первый момент, а когда Фрилянд поставил на стол бокал вина, я заметил, как дрожит его рука. Таксист снял очки и, что-то нервно насвистывая, принялся старательно протирать их.

— Что ему еще здесь понадобилось… — пробормотала Агафонова.

— Просто он не мог другое время выбрать, — я подморгнул ей и сделал саркастическую мину, стараясь схватить ускользавшее спокойствие.

Разумеется, все мы рассчитывали, что Великовский очень быстро ретируется, — ведь не просто так он пришел в гости к подчиненному, «чайку испить», и действительно ему нужно было забрать какие-то бумаги. Но раз уж в этот вечер начали происходить непредвиденные вещи, так просто нам не удалось бы от них отделаться. А случилось вот что: поначалу заглянув к Застольному всего на минуту, но увидев гостей, Великовский почему-то тотчас же решил задержаться и присоединился к нашему обществу.

— Ого, я вижу, у вас собралась очень теплая компания и вечеринка-то по большей части министерская. Фрилянд здесь… здравствуйте, дорогой… и мой зять расслабляется. Ну, ничего, Миша, все будет хорошо, как-нибудь уладим, — весело улыбаясь, он потрепал его по плечу.

— А зачем вам зонт в ясную погоду? — холодно осведомился Староверцев.

— Что?.. Ах, это, — Великовский воздел зонт над собой с таким видом, будто праздновал победу, — да прихватил случайно из дома, бывает у меня! Кстати говоря, чего только с этим зонтом не случалось, он дико старый. Один раз, к примеру, я чуть было не поставил им подножку автомобилю, но вовремя спохватился, — он так весело расхохотался, что и мы, глядя на него не могли не улыбнуться, — ох, а можно чаю, есть у вас?

— Да, я приготовлю, — кивнул Застольный, все еще стараясь нахмуриться, — вот ваши бумаги.

— Ох, спасибо, уже и позабыл, а ведь как они нужны мне были! Впрочем, теперь подождет. Уж больно хочется провести время в таком симпатичном кругу. Так про что я там говорил?

— Про зонт, — лаконично напомнил ему Староверцев.

— Ага… да-да-да, точно… — не знаю, понял ли Великовский, что никого из присутствующих не видит впервые, но он до сих пор никому не намекнул представиться, вот я и подумал, неужели и таксиста он когда-то запомнил? Но в таком случае у него непременно должны были бы зародиться подозрения, — знаете, я очень люблю такие зонты, с ручкой, которая заворачивается в деревянный крюк. Как думаете, сколько ему лет?

— Тридцать-сорок, — предположил Староверцев.

— Ха-ха-ха. Нет, не угадали. Стал бы я подставлять им подножки автомобилям, если бы он был раритетом. Я пустил вам пыль в глаза, можно сказать. Ему всего год. Да, да, не удивляйтесь. У моего покойного папочки был точно такой же, вот тому действительно сорок лет, а то еще и побольше, но его я храню как зеницу ока, как талисман, и никогда не беру на улицу — он всегда дома стоит в платяном шкафу. А это — его дубликат. Вот с ним я и хожу… послушайте, кто-нибудь из вас играет в покер?

Этот внезапный вопрос нас ошарашил. Мы не сразу нашлись, что ответить, а Николай Петрович, нимало не смутившись, продолжал: