Плоть и сталь

— Хм… Тебе не кажется, мой друг, что проще усыпить этого бедолагу и попытаться, учтя ошибки, создать нового? — мягко спросил Принц, положив ладонь на плечо Шаксу. Тот протяжно вздохнул и покачал лохматой головой.

— Это всё равно что… ну, не знаю… художнику из-за парочки неверных штрихов уничтожить картину, над которой долго и кропотливо трудился.

Принц улыбнулся. Его друг всегда изъяснялся такими странными архаичными выражениями — «толочь воду в ступе», «метать бисер перед свиньями», «на воде вилами писано». Сейчас вот художников припомнил… Но каким-то удивительным образом его причудливые сравнения, иносказания и эпитеты оказывались исключительно точными.

Эта несчастная химера, умирающая от ошибок падкого на эксперименты создателя, действительно скорее его детище, произведение сикеро-биологического искусства, чем очередной военный проект. Многие Мастера не утруждали себя разработками новых видов бойцовых химер, а использовали запатентованные другими Мастерами «рецепты». Но в большинстве своём химеры всё же были индивидуальны, и Мастера каждый раз пытались изобрести что-то новое. Что подчас приводило к печальным последствиям для неудачных химер. Мастера без сожаления уничтожали «брак», а его биологический материал использовали для «постройки» новых искусственных солдат. Но только не Шакс.

Он всегда был упрямым и упорным, и привык исправлять свои ошибки, а не уничтожать плоды своего труда, чтобы стыдливо начать заново, признавая неудачу.

Но в этот раз, как оказалось, ошибки были настолько серьёзны, что Шаксу, скорее всего, придётся отступиться от своих принципов.

— В таком случае, если ты, и правда, хочешь попытаться спасти эту химеру, — начал Принц, — то мы могли бы обратиться за помощью к Кукольнику. Это тот самый роботроник, который прибыл со мной. Хуже, чем есть, всё равно не станет, правда?

— Пожалуй, Вы правы, Ваше Высочество, — согласился Мастер Шакс. — Если, конечно, это не затруднит Вашего роботроника…

— Я его очень настойчиво попрошу, — мило улыбнулся Принц.

Ему и самому не терпелось увидеть очередное чудо.

6 Глава

Пошли слухи, которые подтвердили координаторы, что где-то на средних уровнях началась война между несколькими группировками трейдеров. Как правило, отдельные банды контролировали каждая свой район, и на чужую территорию никто не совался. У самых беспринципных и жестоких торгашей в мегаполисе существовали свои негласные правила, нарушения которых карались более жестоко, чем даже у торговцев оружием или наркотиками.

Мастер Шакс несколько дней не обращал внимания на возню под своими ногами, всецело поглощённый новыми исследованиями и совместной работой с Принцем и его гениальным сопровождающим-роботроником. Но люди начали роптать — в войне банд то и дело страдали далёкие от торговли органами обыватели. Мастер собирал дань и с трейдеров, потому попустительствовал их страшной деятельности. Но если какая-то банда начинала действовать самостоятельно и без оглядки на хозяина города, да к тому же мешала другим группировкам зарабатывать деньги для себя и для Мастера, то принимались меры.

* * *

— Поздравляю, — похлопал Тран Дэла по плечу. — Первое задание в городе.

— Да, спасибо, — буркнул Дэл, приподняв уголок губ в небрежной ухмылке и проверяя затвор дикрайзера.

— Заранее не поздравляют. Примета плохая, — сказал Габриэль Кэлтон, застёгивая бронежилет.

Молодые киборги находились сейчас в арсенале, после чего должны были дождаться капитана группы, опытного ликвидатора Айнекена Айса по прозвищу Лёд, и под его предводительством надрать задницу не в меру распоясавшимся торгашам. Дэл оказался самым молодым в группе, удачно выделяясь на фоне сверстников благодаря своим отличным показаниям в стрельбе и физической подготовке. Многие молодые киборги, в том числе и приятель Дэла Акс, также показывали отличные результаты в тире и на прочих тренировках, разрыв с Дэлом был минимальный. Оставалось загадкой, почему же из всех новичков выбрали именно его. Впрочем, это было добрым знаком — если Мастер начал выпускать на улицы птенцов, то скоро все новобранцы получат возможность проверить себя в деле.

— Готовы? — Лёд стремительно прошагал в арсенал, даже не дожидаясь, когда двери раздвинутся полностью. Подобными внезапными появлениями киборг пугал даже соратников, не то что молодых пацанов. И уж тем более будущих жертв. Тран, бывало, шутил по поводу этой его привычки: «И чего его зовут не Снег? Вечно сваливается, как снег на голову!»

Дэл, Габриэль Кэлтон, Тран Крит и ещё трое молодых киборгов резво выстроились в шеренгу у стены, хором гаркнув:

— Так точно, сэр!

Взрослый киборг молча раздал всей группе обручи коммуникаторов, встал перед шеренгой и рявкнул прокуренным сиплым голосом:

— Действовать только по приказу, с координаторами держать постоянную связь, гражданских не задевать, банду мочить до последнего говнюка, на всё про всё у нас будет полчаса. Вопросы есть?

— Никак нет, сэр!

— Отлично. Поехали.

Он резко развернулся, прошагав к лифту, ведущему в подземные ангары и гаражи. Тран усмехнулся и сказал Дэлу громким полушёпотом: