Плоть

–?...Которые в совокупности порождают уверенность.

–?Все это надо еще выяснить.

–?Я так считаю: все слишком серьезно, нельзя это пускать на самотек.

Предсказания Барбозы оправдались – полуобморочное состояние Марии Бугры перешло в кому, после чего наступила смерть.

К вечеру, когда стало смеркаться, полковник, почитав журнал, велел позвать Жоакина Камбинду.

Страхолюдный негр приплелся, с трудом переставляя ноги, опираясь на посох и волоча по земле неизменную бурую накидку.

Войдя в переднюю, он поставил посох в угол.

Посреди передней стояла кушетка, на которой лежал закоченевший труп Марии Бугры, покрытый тонкой простыней, обрисовывающей ее угловатое тело. Четыре восковых свечи угрюмо освещали его, сочетая свой огонь с угасающим светом дня.

Среди острого запаха уксусной эссенции и тошнотворной вони жженой лаванды ощущался смрад истлевающей плоти, трупного разложения.

Жоакин Камбинда вошел, равнодушно поглядел на покойницу и направился к полковнику, который ожидал его вместе с Барбозой.

–?Храни вас Христос, хозяин. Вы звали старого негра, и старый негр пришел,– произнес он на своем варварском, диком, ужасном наречии, воспроизвести которое невозможно.

–?Ты был знаком с покойницей, Жоакин?

–?Был. Это Мария Бугра.

–?А знаешь, от чего она померла?

–?Болела, вот и померла.

–?Чем болела-то?

–?Я почем знаю. Доктор я, что ли?

–?Значит, не знаешь? А от чего померли Мария Байана, Антониу, Карлус, Шику Каррейру? Тоже не знаешь?

–?А почем мне знать?

–?Если ты во всем не признаешься, я велю тебя выпороть, колдун ты чертов!

–?Ах, хозяин! Старому негру-колдуну давно пора держать ответ перед Богом за фасоль, которую съел!

–?Полно тебе сказки рассказывать да чушь молоть! Давай, выкладывай! Как ты убил Марию Бугру?

–?Да не убивал я ее, хозяин. Как я могу признаться в том, чего не делал?

–?Делал или не делал, сейчас узнаем. Педру, Жуан! Подите-ка сюда да скрутите этого негодяя.

Столпившиеся у дверей любопытные негры расталкивали друг друга локтями и вытягивали шеи, чтобы было лучше видно.

Двое негров, которых подозвал полковник, расчистили себе путь, расталкивая товарищей, и вошли в переднюю.

–?Возьмите этого мошенника да отведите в арестантскую. Я тоже сейчас пойду туда. Захватите плеть да рассолу покрепче.

–?Что вы со мной сделаете? – тут же спросил Жоакин Камбинда.

–?Увидишь.

–?Хозяин, Жоакина Камбинду никогда не пороли.

–?Значит, это будет впервые.

И тут Жоакина Камбинду точно подменили. Он далеко отшвырнул заношенное покрывало, распрямил плечи, вскинул голову, сжал кулаки и уставился на полковника. Глаза у него сверкали, зубы ощерились.

–?Ах, так! Ну, если хочешь знать – скажу: я убил Марию Бугру.

–?За что ты ее?

–?Брала у меня деньги, а сама гуляла с молодыми креолами.

–?Остальных? Карлуса, Марию Байану, Шику Коррейру, мулата Антониу?

–?И их я всех погубил.

–?За что же?

–?Марию Байану за то же, за что Марию Бугру. Остальных – чтоб тебе насолить, хозяин.

–?Чтобы мне насолить? Да за что же? Разве ты не живешь, как свободный человек? Разве я заставляю тебя работать? Разве я не даю тебе жилья, одежды, еды? За что это ты меня невзлюбил?

–?Раз уж я начал, так доскажу до конца. Ты, хозяин, меня не обижал, это верно. Но ты белый, а черный всегда должен вредить белому, когда только может.

–?Ты пятерых моих рабов погубил!

–?Пятерых? Да я одних креолов на тот свет отправил семнадцать! А сколько негров – не перечесть! Мануэл Педрейру, Томас Симеон, Либерату, Жервaзиу, Карапина, Жозе Большой, Жозе Малый, Китерия, Жасинта, Маргарида – от чего они все померли? Я их погубил.

Среди негров поднялся ропот. Послышались крики и ругань.

–?Опять ты врешь! Жозе Малый умер от укуса змеи.

–?Какой там змеи! Его неядовитая змея укусила. А помер он от пойла, которое я ему дал,– будто бы для лечения.

–?Так ведь все эти бедняги были черные, как и ты! Зачем же ты их погубил?

–?Чтобы тебя, хозяин, разорить. Хотелось поглядеть, как ты сам на себя будешь работать.

–?А меня ты не собирался погубить?

–?Убить – нет, только помучить.

–?Значит, ты все время хотел сделать мне подлость?

–?Хотел? Да я уж и сделал.

–?Сделал? Что же ты мне сделал?

–?А ревматизм твой, хозяин, откуда? А хозяйка с постели не встает – это отчего?

И негр дико расхохотался.

Полковник оторопел от ужаса.

–?Уберите, уберите отсюда этого мерзавца! – вскричал Барбоза.– Посадите его в колодки, не хочу его больше видеть. Завтра же отправлю его в город.

Негры схватили не оказавшего ни малейшего сопротивления Жоакина Камбинду и пинками загнали на середину двора.

–?Так это ты погубил моего отца! – кричал один.

–?И мою мать! – вторил другой.

–?И моих трех деточек! Такие хорошенькие были! Головки да животики у них заболели, потом опухли все, пожелтели да померли, а ножки тоненькие стали, как у лягушат! – запричитала одна негритянка и, подобрав с земли обломок черепицы, бросила в лицо колдуну.

Это стало сигналом для расправы.

Все негры кинулись к Жоакину Камбинде. Одни били его кулаками, другие плевали в лицо, третьи бросали песок ему в глаза.

–?Зараза чертова! Подонок!

–?Колдун поганый!

–?Повесить сейчас же этого гада!

–?Лучше сжечь!

–?Сжечь его! Сжечь его!