Пловец

У меня кружится голова. Я чувствую себя голым, беззащитным и безмерно виноватым перед самим собой. Каким же я был наивным. Не замечал, что живу в искусственном мире, придуманном для меня другими людьми.

Подавляю желание выплеснуть содержимое бокала, который бармен поставил передо мной. Делаю глоток. Лед позвякивает в бокале. Все, что она сказала, я уже знаю. Еще глоток. Откидываюсь на спинку дивана. Допиваю коктейль. Позволяю сладкой жидкости разлиться теплом внутри. Черпаю из нее силы. Я ни во что не верю. Мне не во что верить. Меня бросает в жар. Начинаю теребить бежевую папку, лежащую на столе между нами.

– Мне плевать, – отвечаю я. – Плевать, что вы все знали. Дай мне информацию о Кларе, Сьюзен. Для меня все кончено. Это конец. Я обращусь в «Вашингтон пост» и расскажу все, что знаю, все, что могу доказать. Богом клянусь, Сьюзен. С меня хватит. Дай мне шанс исправить то, что еще можно исправить.

Сьюзен бесшумно ставит стакан на стол и открывает бежевую папку, лежащую между нами. От сквозняка бумаги разлетаются по столу. Десять листов. Может быть, двадцать. Может быть, тридцать. Все пустые. Чистые белые листы А4. И больше ничего.

Мы садимся в машину. Я чувствую, как меня качает от спиртного. Сьюзен спокойно ведет машину через спящий город. Ведет и рассказывает о Кларе и Махмуде. Об ошибках. О потере контроля. О повседневных реалиях нашего безнадежного мира, в котором такие операции – обычное дело.

Закончив рассказ, Сьюзен делает телефонный звонок. Она просит безымянного ночного дежурного организовать мне поездку.

Мы подъезжаем к моему дому. Сьюзен поворачивает руку и смотрит на элегантные дорогие часы на запястье.

– Четыре часа до отлета, – сообщает она. – Тебе нужно принять душ и выпить кофе. У тебя есть фальшивый паспорт?

Я киваю. В ящике у меня два канадских паспорта на разные имена. Я думал, все это в прошлом. Что игра закончена. Но всегда есть еще одна партия. Всегда есть шанс отыграться.

– Почему, Сьюзен? – спрашиваю я. – Почему ты мне помогаешь?

Мотор шумит. Снежные хлопья танцуют в свете фонаря.

– Не важно. Может, я чувствую, что должна. Может, надеюсь, что ты сможешь распутать эту паутину. Иди.

Я открываю дверцу. Алкоголь придает мне энергии, буквально выталкивает из машины. Действительно, не важно, зачем она мне помогает. Важна только следующая партия.

21 декабря 2013 года Амстердам, Голландия

В полупустом грязном ночном автобусе Париж – Амстердам Клара наконец задремала. Автобус компании «Юролайнс» был удачным выбором. Никаких проверок документов. Никаких пограничных пунктов. «Юролайнс» – дешевая, но медленная альтернатива европейским железнодорожным и авиамаршрутам. Сеть рейсов «Юролайнс» охватывает всю Европу и обслуживает тех, кому не по карману билеты на поезд или самолет.

Те же пункты, но другие пассажиры. Не европейский средний класс – бизнесмены с чемоданчиками от «Самсонайт» и улыбающиеся семьи с детьми – заполняли автобус, а польские слесари с бутылкой водки и ящиками с инструментами, одинокие мусульманские женщины с узлами и пластиковыми пакетами, набитыми до краев. Иногда попадались нищие студенты, отправляющиеся учиться по программам обмена «Эразмус».

Клара лежала на двух сиденьях с сумкой под головой в качестве подушки. Ремень от сумки с ноутбуком она намотала на запястье. Она заснула, не успел автобус выехать за пределы Парижа.

Клара проснулась, только когда автобус подъехал к вокзалу Амстел в центре Амстердама.

На улице еще было темно. Когда двери открылись, ветер сразу ворвался в автобус. Клара надела куртку и натянула на голову шапочку. Протерев глаза, Клара выглянула в окно. Она ожидала увидеть полицейскую машину, но на улице было пусто. На тротуаре перед зданием в стиле тридцатых годов тоже было пусто. Только темный городской автобус под неработающим фонарем. Клара вышла в проход и медленно пошла к выходу вслед за другими пассажирами. Стрелки часов на вокзале показывали почти семь. У нее еще три часа.

Клара пошла по пустынным улицам. Ветер с каналов продирал насквозь. Каждый раз, когда она была в Амстердаме, там дул ветер, словно напоминая о том, какая плоская равнинная страна Голландия. Клара шла на автомате. Ей нужно было двигаться, нужно было идти к цели, чтобы не думать о Махмуде и не утратить решимости.

Порой ей казалось, что ее голова готова взорваться, а сердце – вырваться из груди от бури эмоций, переполняющих ее.

Клара остановилась и зажмурилась. Нельзя сейчас думать о том, что произошло в Париже. Надо думать о том, что происходит сейчас. А сейчас она в Амстердаме. И она жива. Она в безопасности.

Перед глазами возникла картина: бабушка сидит в гостиной, огонь трещит в камине, стол накрыт кружевной скатертью, бабушка достала свой лучший сервиз. Вкус булочек с шафраном. Шум дождя за окном. Клара знала, что еще рано думать об этом. Знала, что состояние безопасности – временное. Как прижигают рану после ампутации, чтобы остановить кровотечение.