Пловцы

Четыре трещины, один бассейн – это, как сообщили нам инспекторы, «скорее беспорядочное разрастание, чем кластер». «Совершенно непримечательное». «Ниже порога подозрительности». «Статистическое отклонение в пределах нормального диапазона случайности». Ирония судьбы. Но когда на следующей неделе быстро и друг за другом появляются еще три трещины по середине шестой и седьмой дорожек, известный стресс-аналитик доктор Дениз Коватс из Отдела консультирования по структурным опасностям признает, что «возможно, что-то пошло не так». И к тому моменту, как обнаруживается первая «вертикальная трещина» – поздно вечером, перед самым закрытием, у основания стены в мелкой части второй дорожки – инспекторы уже сообщают, что вероятность того, что это скопление является чисто случайным событием, составляет менее одного к 6,3 миллиона. На самом деле они уверены, что оно здесь «специально». Тем не менее, утверждают они, с ним можно справиться: «Мы круглосуточно мониторим ситуацию». Никаких потерь воды не обнаружено, никаких структурных недостатков не выявлено, и никаких срочных мер пока не требуется. «Все под контролем».

На следующий день дорожки выглядят более пустыми, чем обычно, в душевых не так душно, в раздевалках не так шумно. «Я не хочу сказать, что боюсь, – говорит ветеран Тим, отслуживший тридцать лет в армии, – но нахожусь в небольшой панике». Шарлотта с шестой дорожки говорит: «На этой земле творится что-то ужасное». Обычно невозмутимая Фелис говорит, что на этой неделе подумывает о том, чтобы провести дополнительную мессу, «на всякий случай». «На случай чего?» – уточняет Элис. Пловчиха на боку Одри говорит, что слышала, не под запись, от авторитетного источника, близкого к управлению бассейном, человека, которого информируют ежедневно, если не ежечасно (лучшая подруга жены директора, Пэм), что кластер на самом деле «намного страшнее, чем нам сообщается». Бассейн может развалиться в любой момент. Кто-то другой говорит, что слышал от столь же авторитетного источника, чью личность, по соображениям конфиденциальности, он предпочитает не раскрывать («Назовем ее просто Икс»), что кластер был искусственно «срежиссирован», чтобы удивить и запугать нас. «Это тест», – говорит он. Шепчутся о неправильно оформленных разрешениях, халтурных ремонтах, сфабрикованных актах проверки, проигнорированных повестках, сонных инспекторах, накофеиненных гидрологах, неоплаченных аудиторах, слишком дружелюбном визите хорошо одетого лоббиста («Шери») из Института хлора и о том, что где-то наверху, в крошечной коморке без воздуха на много этажей над нами, трио пьяных статистиков до поздней ночи перебирают цифры. Пусть верхним порогом слома будет… пять!

В течение месяца кластер не увеличивается и не уменьшается, а остается как есть, безвредно зависая в классическом «режиме ожидания», который, по прогнозам Синтии Грили, главного эксперта по деградации окружающей среды Института геологии и геофизики, может быть очень долговечным. «Время на вашей стороне». Но не успели мы успокоить себя мыслью о том, что кластер, возможно, окончательно исчерпал свой ресурс – «Все закончилось!» – как в глубокой части бассейна начинают появляться новые трещины. Некоторые из них толще своих предшественников, с более темной сердцевиной и менее ровными краями, другие выглядят странно вздутыми (хотя, конечно, напоминаем мы себе, они находятся под водой). А некоторые из них – целый квартет трещин, тихо расцветающих в тени прыжкового трамплина в середине шестой дорожки («У нашего кластера есть свой кластер», – говорит умник Стэн) – выглядят потрепанными и неряшливыми, слегка ненормальными, некоторые даже скажут, безумными. Тем не менее, мы все еще «далеки от того, чтобы назвать их стремными». И хотя многие из нас подозревают, что мы наблюдаем зарождение более сильного и агрессивного «второго поколения» трещин, которые обладают гораздо более мощным потенциалом доминирования и размножения, эксперты уверяют нас, что, несмотря на видимость обратного – «Не обманывайтесь иллюзией их жизнеспособности», – предупреждает инженер по разрушению водных форм Клиффорд Хван, – эти новые трещины необычайно инертны и, как ожидается, не причинят нам никакого вреда в течение всего срока службы бассейна.