Плут

— Сначала я должна… — вскрикнула Кетти и чуть не опрокинула стул, когда вскочила и ринулась прочь из комнаты. Коуди все еще не поднимала карандаш, который ей дал Дикон.

— Ну, что не так? — спросил он.

— Дикон, ты понимаешь, какие вопросы тебе будут задавать на пресс-конференции? Его улыбка медленно слиняла.

— Да, я постоянно думал об этом. Я уверен, что мой поверенный предупредит меня заранее, — он схватил ее руку и сжал ее. — Коуди, я справлюсь с этим…

— А насчет твоей сестры? Несомненно, что-нибудь, да просочится, как только репортеры начнут рыскать вокруг, задавая вопросы. А ты знаешь, что они это сделают.

— Я избавлю их от лишних хлопот, — сказал он. — Я расскажу им все, что они хотят знать, так что им не придется раскапывать. — Он на секунду замолчал. Конечно, они захотят узнать имена и кое-что из прежней жизни… Надеюсь, ты не возражаешь, если я назову им твое имя… — подмигнул он. — Так что, если у тебя есть скелет в шкафу, я советую тебе вытащить его оттуда.

Глава 8

Алма Блек просмотрела блокнот с записями имен, которые Дикон и Коуди сделали в связи с предстоящим вечером.

— Вполне впечатляющий список гостей. Вы думаете, они приедут? Дикон кивнул.

— Да, они прибудут. Когда у вас столько денег, как у большинства из них, вы должны вложить свою долю в благотворительные предприятия, чтобы не чувствовать себя более виноватым, чем другие.

— А вы чувствуете себя виноватым в том, что у вас много денег, мистер Броуди? Он подумал.

— Я бы чувствовал себя плохо, если бы унаследовал их, ничего не делая. Но я их заработал. Тяжелым трудом.

Она кивнула и вручила ему его список.

— Я рада, что вы решились что-то сделать для нашего города, мистер Броуди, но это вряд ли может поглотить все часы вашей отработки.

Дикон удивленно поднял глаза:

— О чем вы говорите?

— У меня есть для вас работа.

— О, черт возьми, леди. Вы себе верны…

— Нет. Такова уж моя работа — делать вашу жизнь несчастной.

Говоря все это, она улыбалась, и, насколько мог Дикон припомнить, раньше она этого не делала.

— Тут в городке есть приют для бездомных. Человек, который им руководил, сейчас госпитализирован и несколько недель не встанет на ноги. Мне бы хотелось, чтобы приютом занялись вы, пока он отсутствует.

— Но почему я?

— Потому что вы знаете, что значит быть никем и что значит иметь успех. У некоторых из тамошних обитателей алкогольные и наркотические проблемы, а есть и просто неудачники.

— Послушайте, но я не работник соцобеспечения. Что я знаю о подобных вещах?

— Чтобы быть чьим-то другом, не обязательно иметь ученую степень по психологии. Дикон неохотно согласился.

Не говоря ни слова, Дикон затянул Коуди в свое жилище и тихо закрыл за собой дверь.

— Черт возьми, как я рад тебя видеть, — проговорил он, беря ее в свои руки. Он поцеловал ее.

— Мне до безумия тебя сегодня не хватало.

— И мне тебя, — Коуди подняла глаза. — Что-то не так? Ты какой-то напряженный.

Дикон отвел ее к дивану, сел и усадил ее себе на колени.

— Ой, Алма Блек дала мне сегодня новое поручение, — пояснил он и рассказал о ночлежке.

— С завтрашнего вечера я должен ночевать там.

Коуди видела, что такая перспектива не очень-то его радует.

— Когда я тебя увижу?

— Днем я не работаю, — пояснил он. — Мы можем тогда быть вместе. Он поглядел с надеждой.

— Мне надо появиться там завтра в пять вечера, чтобы все подготовить. Люди будут прибывать на ночлег в семь. Я должен присматривать за ними до следующего утра.

Дикон вздохнул.

— Боюсь, что нам придется поработать над организацией вечера исключительно в дневное время.

— Кетти и я начнем рассылать конверты, как только придут отпечатанные приглашения.

— Я поговорил с несколькими из приглашенных, чтобы удостовериться, что они точно будут. Но как знать, что сделают остальные?

— Как только будут готовы R. S. V. Р.

Дикон кивнул.

— Если они не покажутся, я буду выглядеть дураком.

Коуди видела, что он искренне озабочен.

— Давай посмотрим, что получится, — предложила она. — Уверена, все будет отлично.

На минуту он задумался.

— Ты представляешь себе, Коуди, что значит быть заклейменным сексуальным преступником?

Когда она покачала головой, он продолжал:

— Если кто-то хочет с тобой покончить, то это лучший способ. Иногда мне кажется, что я уже не смогу выступать. Меня не может не занимать то, что обо мне думают. У меня постоянно будет необходимость оправдаться не только, как певцу, но и просто как человеку. Я знаю, что Алма Блек хочет унизить меня, но в данный момент я слишком зол, чтобы смириться. Я чувствую, будто кто-то действительно вздрючил меня и пытаюсь ответить тем же.

— Ты всего лишь человек. Я тоже чувствовала бы себя уязвленной и злой.

Дикон был рад, что Коуди его понимает.

— Не уверен, что мне когда-нибудь удастся справиться, — признался он. — Я хочу сказать, что если бы меня сцапали на наркотиках или езде в пьяном виде, я пришел бы в себя за один день, но это… Он помолчал.

— Сурово. И я знаю, что никогда не смогу доказать свою невиновность, — Те, кто тебя знает лучше, верят, что ты невиновен. Я, например, ни на мгновение в этом не сомневалась.

Вдруг он ухмыльнулся.