Плутишкина сказка

- Он слишком не такой, «как все»… — ответил Кот. — А люди предпочитают необычное только в книжках и в кино. Во всяком случае, большинство из них. Им не по себе, если рядом с ними что-то, что не укладывается у них в голове — наяву, а не в книжке. Того, кто слишком уж не такой, как все, чаще всего ждет одиночество… Черная Долина… Но тот, о ком вспомнят, кто будет нужен — сможет покинуть и эту Долину.

— А когда мы вернемся к нам в Город, то сможем вызывать Глазастика из Долины?

— Сможем, если очень захотим, — сказал Кот. — Но пока что наша дорога лежит в другой Город — Город Высоких Башен…

9

Надпись, выбитая на огромном придорожном валуне, гласила, что они вступают в земли Города Высоких Башен. На холмах, среди которых бежала дорожка, раскинулись большие дубовые рощи с многовековыми могучими деревьями. В рощах бродили, гордо закинув головы с тяжелыми рогами, олени с оленятами. Иногда они выходили к дороге и тогда Плутишка гладила оленят, а взрослые олени весело фыркали и осторожно брали Плутишку за ухо теплыми губами.

С вершины холма они увидели Город Высоких Башен, раскинувшийся в долине на берегу реки. Город был опоясан рвами, бастионами и зубчатыми стенами с мощными башнями.

— Вот это крепость! — воскликнула Плутишка.

— Это приграничный Город, — отозвался Кот, — так что приходится.

За городскими стенами был виден лабиринт крутых черепичных крыш и дымовых труб, и Высокие Башни со шпилями, на которых красовались кованые флюгера в виде флагов, зверей и рыцарей.

— Сколько тут флюгеров! — сказала Плутишка.

— Двести сорок восемь! — улыбнулся Кот. — В ветреные дни они все вместе поскрипывают — и так музыкально, что кажется, будто кто-то на них специально играет.

— А я знаю, кто — это Ветер играет на них!

— Ветер? Ну конечно же, это он!

— А что в этом Городе самое-самое интересное? — спросила Плутишка. — Мы ведь тут все обсмотрим, правда?

— Правда! — сказал Кот. — Если только у нас хватит времени. Ратуша, стены, Музей изящных искусств, соборы с органами и залы с клавесинами… Дом с Привидениями…

— С Привидениями? Нет, туда мы не пойдем — страшно!

— Как хочешь, — отозвался Кот. — Вообще-то я там бывал. Ничего особенного, самые обыкновенные Привидения. Если их не бояться, то даже не интересно. Разве что послушать их рассказы о том, как они попали в Привидения, но и это уже тысячу раз описано в книжках. В самом Городе этот Дом давно уже мало кого интересует — живут себе Привидения — и пусть живут. Одних гостей туда и водят — пощекотать нервы.

— Не надо мне их щекотать! А что еще есть в Городе?

— Гладкие, как зеркало, мостовые из тесаного камня, чудесные уличные фонари, журчащие день и ночь фонтаны, увитые плющом арочные галереи и стены домов, ворота и двери из резного дуба, балконы с ажурными перилами, под которыми по ночам поют серенады для прекрасных дам… Балы в Городском Собрании…

— Хочу на бал! — заявила Плутишка. — Хочу, хочу, хочу! Ужасно! Только не в этих джинсах, конечно же…

— Что за вопрос! — отозвался Кот. — Разумеется! Тем более, что в Городе превосходные портные и башмачники.

— А кондитеры там какие?

- Они уступают только нашей Кузе, да еще пекарям из Города Мастеров, но не слишком — ведь именно в Город Мастеров направляют учиться Ремеслам из Города Высоких Башен.

— Хочу в конди-итерскую-ю! — обрадовалась Плутишка. — А то я уже тысячу лет пирожков не ела — со вчерашней ночи!

— Будут тебе пирожки и не только, — заверил ее Кот.

— А что еще есть в Городе? Много у тебя там друзей?

— Нам с тобою хватит, — сказал Кот.

— А они кто, твои друзья?

— Встретимся — увидишь.

— А… — хотела было спросить что-то еще Плутишка, но не успела, потому что сзади на них вдруг бесшумно упала большая тень.

Плутишка обернулась и вскрикнула от страха, ухватившись за лапу Кота:

— Черный Всадник!

Кот тоже обернулся и сказал:

— День добрый, сэр Черный Рыцарь!

Верхом на Черном Коне перед ними был Черный Рыцарь. Оба были черны, как самая черная ночь — ни единый луч света не отражался ни от сбруи Коня, ни от лат Рыцаря. Черными были висящий справа у седла рог, и меч со щитом, висевшие слева. Черными были плащ рыцаря и шлем с опущенным забралом, и только перо на шлеме было синим. Лица рыцаря не было видно — глаза скрывало опущенное забрало, а ниже забрала лежала такая густая черная тень, что оставалось только догадываться, какие черты она скрывает.

— День добрый, сэр Радужный Кот! — негромко ответил Черный Рыцарь на приветствие Кота. — День добрый, прекрасная госпожа!

— Добрый день, сэр рыцарь! — зардевшись, ответила Плутишка.

— Это мой друг, — сказал ей Кот. — Он не из Черных Всадников, он их заклятый враг. До тех пор, пока Черный Рыцарь защищает Город Высоких Башен, Черным Всадникам путь сюда заказан.

— Сэр, — обратился Кот к рыцарю, — представляю вам лучшую на свете Плутишку и… Где наша собака? Вот — и ее собаку Рону.