Плутишкина сказка

И они приготовили грог, и Поэт читал свои новые стихи, а Плутишка играла на лютне. Потом Поэт и Кот устроили состязание, кто напишет на Плутишку самую лучшую хвалилку и самую ехидную дразнилку, и Поэт выиграл, потому что кроме дразнилок и хвалилок написал еще три настоящих сонета, а Кот — только два.

Потом они отправились к Портному — шить бальное платье для Плутишки.

Портной наговорил ей кучу комплиментов, пощелкал вокруг нее мерной лентой, а потом достал такие прекрасные ткани, каких Плутишка никогда в жизни не видала, и принялся кроить, приметывать и примерять, а потом начал быстро-быстро шить серебряной иголкой и золотой ниткой.

Через пару часов все было готово и Плутишка, взглянув на себя в зеркало, только ахнула: лучшее платье, чем это, трудно было себе представить! К платью она приколола подаренную Черным Рыцарем розу, которая ничуть не утратила своей свежести и красоты.

— Да… — вздохнул Кот и, преклоня пред Плутишкой колено, поцеловал ей руку. — Спасибо, Мастер!

— Благодарю вас! — сказала Плутишка и поцеловала Портного. — Это самое прекрасное платье на свете!

Мастер улыбнулся и сказал:

— Самое прекрасное платье, самые красивые цветы… Это не так сложно, если знаешь: надо приложить сердце!

И был бал у Белого Рыцаря. Под флейты и скрипки, лютню и клавесин Плутишка танцевала и танцевала — и с Белым Рыцарем, и с Радужным Котом, и со всеми членами городского магистрата, которые специально для этого выстроились в очередь и, танцуя с нею, говорили комплименты один смешнее другого.

Плутишка была готова танцевать всю ночь до утра и еще весь день напролет, но в тот час ночи, когда часовых на стенах начинает неудержимо одолевать сон, в Городе вдруг резко и тревожно загремел барабан и в зал стремительно вошел Капитан Стражи.

Он вскинул руку, музыка смолкла и танцующие пары замерли, глядя на него.

— На холме у дома Поэта протрубил Черный Рог и оттуда доносятся звуки боя! — сказал Капитан. — Солдаты занимают места на городских стенах!

— Прошу прощения! — сказал Белый Рыцарь Плутишке, с которой танцевал до появления Капитана, поцеловал ей руку, а потом вскричал громовым голосом:

— К оружию! Все на стены!

— Надеюсь, найдутся кольчуга, шлем и меч для Кота? — спросил Радужный Кот у рыцаря.

— Найдутся, — ответил тот. — И я надеюсь, что твои кошачьи глаза неплохо послужат в ночной тьме артиллеристам на городских стенах!

— И я пойду с вами! — заявила Плутишка. — Я умею фехтовать на рапирах!

Кот и рыцарь переглянулись и поморщились.

— Этого только не хватало! — сказал Кот.

— Да, не хватало! — закричала Плутишка. — Я-то помню, что говорила Госпожа Черной Долины — чтобы мы покрепче держались за руки!…

— Самое подходящее занятие во время боя! — усмехнулся Кот, натягивая кольчугу.

— Все равно я пойду с вами, а если запрете — удеру!

— Ну хорошо… — вздохнул Кот. — Переодевайся. Но обещай мне, что будешь подчиняться всем моим приказам!

— Обещаю…

Они прибежали на стены в тот момент, когда вражеские солдаты полезли через рвы на бастионы.

У подножия Высокой Башни, с которой неумолчно гремел барабан, стреляла на картечь четырехпушечная батарея.

— Вот что, — сказал Кот Плутишке. — Я должен помогать артиллеристам, а ты поднимись на эту Башню и будь рядом с Барабанщиком. Старинное поверье гласит, что пока на этой Башне гремит барабан, городские стены неприступны для врагов. Но даже если это только легенда — все равно, пока здесь, у Башни, жив хоть один из нас, врагам в нее не подняться. Иди, это приказ!

Плутишке очень не хотелось уходить, но ведь она обещала…

Бой разгорелся по всему периметру городских стен. Волна за волною вражеские солдаты накатывались через рвы и лезли по штурмовым лестницам. Кот переходил от орудия к орудию, наводя их куда-то во тьму, и после каждого залпа доносился вой, говоривший, что картечь не пропала даром. Белый Рыцарь появлялся на самых опасных участках, разя своим двуручным мечом, и его доспехи цвета лунного серебра стали багровыми от вражеской крови.

В один из коротких моментов затишья к рыцарю и Капитану Стражи привели пленного.

- Вам повезло! — сказал он. — Мы ворвались бы в Город в тот час, когда засыпают часовые на стенах, но кто-то спас вас! Там, у домика на холме, в темноте вдруг протрубил рог, а потом на нас обрушилась смерть… Я не знаю, что это было — ни топота копыт, ни лязга железа, только тяжелый свист меча — и солдаты падали один за другим… Там сражаются до сих пор…

— Это он! — сказал Белый Рыцарь Капитану. — И если мы до рассвета не придем ему на помощь — он погибнет, лишившись защиты ночной темноты! Дай мне эскадрон и прикажи открыть ворота!

— Нет, — сказал Капитан. — Слишком велик риск — открыть ворота Города и атаковать вслепую.

— Но ведь он погибнет! — воскликнул Белый Рыцарь.

— Один человек, — сказал Капитан. — И целый Город, за который мы с тобой в ответе!

— Проклятье! — рыцарь ударил по каменной стене стальной перчаткой, высекая искры. — Проклятье!…