Плутишкина сказка

В этот миг новая штурмовая волна хлынула на стены Города и Белый Рыцарь снова взялся за меч. Это была самая отчаянная атака из всех, защитники Города едва успевали сбрасывать со стен вражеских солдат. И вдруг в момент самого яростного натиска врагов смолк барабан на Высокой Башне!

В тот же миг враг в нескольких местах ворвался на городские стены и начал теснить защитников. Капитан и Белый Рыцарь, попавшие в кольцо вражеских солдат, отбивались, встав спиной друг к другу.

— Черт возьми! — хрипел Капитан. — Что случилось с Барабанщиком?!

— Не знаю! — ответил рыцарь, действуя мечом направо и налево. — Но если барабан не заговорит вновь — дело плохо!

Пушки Кота умолкли, потому что артиллеристам тоже пришлось взяться за мечи. Сам Кот молча и яростно отбивался у входа в Высокую Башню.

Казалось, что исход штурма решен, но вдруг на Высокой Башне снова загремел барабан, выбивая отчаянную дробь.

— Вперед! — вскричал Белый Рыцарь. — Вперед!!!

Одним взмахом двуручного меча он смел целый ряд вражеских солдат. Остальные дрогнули и стали пятиться, а рыцарь и Капитан теснили их обратно к штурмовым лестницам.

Вскоре враги были повсюду сброшены со стен и вслед им заговорили городские пушки. Штурмующие откатились от Города и затаились в окрестных рощах.

Барабан на Высокой Башне продолжал отчаянно греметь.

- Что это с Барабанщиком? — сказал Капитан Стражи Белому Рыцарю. — То умолкает в самый нужный момент, то грохочет, когда в этом уже нет надобности! Идем!

Капитан, рыцарь и Кот поднялись на Высокую Башню.

При свете факела, который нес Капитан, они увидели распростертого на площадке башни мертвого Барабанщика, сраженного двумя стрелами, вонзившимися сверху в его плечи, а над ним, закрыв глаза, стояла белая, как мел, Плутишка и отчаянно била в висящий у нее на шее барабан.

Все вокруг было утыкано упавшими сверху арбалетными стрелами… Кот шагнул к Плутишке и положил свои лапы на ее руки. Барабан смолк.

— Хватит, — тихо сказал Кот. — Мы отбились…

Плутишка выронила палочки, приникла к Коту и заплакала. Кот обнял ее трясущиеся плечи и уткнулся носом в ее волосы.

— Ну что ты… Уже все… Не бойся, слышишь…

— Она спасла Город, — сказал Капитан.

— Красивым девушкам не идет плакать! — сказал вдруг Белый Рыцарь назидательным тоном. Плутишка сразу перестала всхлипывать и начала тереть глаза. Рыцарь улыбнулся и приказал ей:

— Преклони колено!

Плутишка, недоуменно взглянув на него, преклонила правое колено. Рыцарь извлек из ножен свой двуручный меч и сказал:

— Ты спасла Город! Данной мне властью я посвящаю тебя в рыцари! Сэр Плутишка! — и он слегка ударил ее мечом по левому плечу.

Затем он со звоном бросил меч в ножны. Кот подал Плутишке лапу, помогая подняться.

— Светает, — сказал Белый Рыцарь. — Пора седлать коней, Капитан!

— Я тоже поеду! — заявила Плутишка. — Если я теперь рыцарь, то вы не имеете права не брать меня, вот!

Капитан, рыцарь и Кот переглянулись и только вздохнули.

Кавалерия длинной колонной выстроилась на улице, ведущей к городским воротам. Впереди верхом на Белом Коне сидел Белый Рыцарь, позади и слева от него — Капитан Стражи, справа — Кот, за спиной которого, держась за перехватывающий его кольчугу ремень с мечом, сидела Плутишка. Закованные в броню кони нетерпеливо перебирали ногами…

Белый Рыцарь поднял левую руку. С грохотом опустился подъемный мост, распахнулись городские ворота и над заполненным водою рвом загремели конские подковы. Плутишка выглянула из-за плеча Кота, увидела впереди сомкнутые ряды вражеских солдат, ощетинившиеся склоненными копьями, крепко обхватила Кота и, прижавшись щекою к его спине, закрыла глаза…

Копья с грохотом ударили в конскую броню, раздался короткий многоголосый яростный рев, и вокруг загремело и зазвенело. Плутишка почувствовала, как завертелся под нею конь, как закачался в седле Кот, то нагибаясь, то откидываясь назад…

Она не видела, как пролагал дорогу сквозь вражеский строй своим мечом Белый Рыцарь, как отражали и наносили удары Капитан и Кот, только слышала то тут, то там вскрики тех, кого настигали мечи, и еще крепче прижималась щекою к спине Кота…

И вдруг стало удивительно тихо. Конь под Плутишкой замер. Она открыла глаза и выглянула из-за плеча Кота.

Они были возле домика Поэта. Домик сгорел. Возле порога лежал его мертвый хозяин, сжимавший в руке короткий меч, покрытый запекшейся кровью. А рядом…

Рядом, окруженный валом из мертвых врагов, сидел верхом на Черном Коне Черный Рыцарь. Он сидел, склонив голову в шлеме с синим пером, меч его был опущен к ноге, а щит весь утыкан стрелами.

Капитан подъехал к нему и положил руку на плечо Черного Рыцаря. Опустив щит, тот с тихим стоном повалился на шею своего коня и тогда Плутишка увидела стрелу, вонзившуюся ему в спину…

— Как всегда… — прошептал Кот.

Белый Рыцарь подъехал к Черному и вырвал стрелу из его спины. Тот даже не застонал.

— Он уходит в Черную Долину… — тихо промолвил Капитан.

— Нет!!! — закричала Плутишка. — Нет!

Она соскочила с коня и, подбежав к Черному Рыцарю, стала трясти его за плечо: