Плутовка

  Странные у них тут имена... Naturalesa – по-фейски Природа и есть.

  – Эм, а я... – начала было я.

  – Я знаю, кто ты, – перебила она и, прежде чем я успела впасть в панику, добавила: – Но не бойся, дитя, у меня и в мыслях не было причинить тебе вреда. Наоборот, я ждала тебя... Очень давно.

  Мироздание, ты охренело? Второе раскрытие за день, причём очень мирное. Все мне улыбаются, целуют в лобик, говорят, что ждали... Тьфу. Лучше бы убить пытались, честное слово! Тогда хотя бы было понятно, что с ними делать: убивать, бороться, прятаться. А то тут все такие добрые, а с равным успехом замышлять могут что-то очень нехорошее.

  Фу. Ладно, почему бы мне не воспользоваться этой добротой, пока дают?

  – Хм, а почему последняя жрица? – с недоумением спросила я. – Разве?..

  – Прогуляемся? – предложила Натуралеза, жестом приглашая следовать за ней. – Нет, они не настоящие жрицы, это просто пафосный титул. Из истинных, тех, кто действительно встречался с воплощением Природы, осталась только я.

  – Почему? – спросила я, принимая приглашение.

  – Пыль красного неба... Она убивает богиню, забирает её силы, превращая леса... В нечто иное. Раз у богини нет сил, у её жрецов – и подавно.

  – Как... Как и у её народа? – подозрительно спросила я.

  – Верно, – кивнула она, грустно улыбнувшись. – К счастью, Вериде правят не помазанники Природы, а наследники Первого Короля. На них Пыль действует гораздо слабее. И да, твой друг ошибся, амулет определяет наследника именно по количество этой пыли в организме.

  – А почему тогда...

  – Ему же надо было чем-то оправдать своё поведение, – озорно улыбнулась она. – Он же не знает твоей силы... Впрочем, ты и сама её не знаешь. Присядем?

  Она кивнула на большое, толстое дерево и сразу же опустилась рядом с ним. Я села напротив, мысленно прикинув, сколько юбка будет очищаться в волшебном шкафу.

  – Что это за место? – спросила я.

  – Эта часть леса испокон веков принадлежала жрицам, обычным людям сюда ход заказан. Когда-то это было самым красивым местом на Эрсиане, но сейчас... Сейчас мне не хватает сил поддерживать былое великолепие.

  О, кажется, у меня появился интерактивный справочник.

  – Я отвечу на все твои вопросы, – произнесла Натуралеза, словно прочитав мои мысли. – Если только ты согласишься пройти обучение, должное жрице.

  Ну вот, начались условия...

  – Я не знаю, сможет ли Природа благословить тебя, – продолжала она. – Но эти знания в любом случае будут полезны, мы многое можем...

  – Не сомневаюсь, – нервно усмехнулась я. – Но почему вы все так со мной носитесь? Арес, Всполох, ты...

  – О, так ты уже встречалась с посланником Пламени? И как он? – под моим мрачным взглядом она вернулась к прежней нити повествования. – Потому что ты можешь либо исцелить, либо добить наших богов. Триста лет назад было второе пришествие, но мы убили его, маленького мальчика, называющего себя друидом, обладавшего огромным потенциалом, но совершенно не умевшего им пользоваться. Мы – это высшие жрецы Пламени, Природы и Холода. Мы убили его... И это было страшной ошибкой, потому что эта медленная пытка, ужасающая болезнь наших богов, продолжилась. Мы больше не хотим этого.

  Буря эмоций всколыхнулась, пытаясь, вырваться на неё страхом, яростью и негодованием. Но я скромно опустила глаза, пережидая приступ. Значит, у меня осталось только два пути, убедить или вылечить... Ненавижу, когда за меня решают.

  Но... Предлагает-то она дельное, новые умения мне в любом случае пригодяться. Только...

  – Не знаю, успею ли я, – произнесла я, поднимая уже совершенно спокойный взгляд. – У меня весь день расписан буквально по минутам.

  – Приходи ко мне вместо библиотеки, – предложила она. – Всё равно мы будем заниматься почти тем же: изучением рун, алхимии, мира. А сейчас... – она ласково коснулась моей щеки. – Иди спать, дитя, ты очень устала.

  Кивнув, я зевнула. Да уж, точно, поспать бы не помешало.

Глава 11.

Казнь вампира.

Можно верить обществу,

Можно верить судьбе,

Но если ты хочешь узнать Закон,

То ты заметишь его в себе.

Аквариум

  Утро перед казнью было отвратительно солнечным. Птицы пели отвратительно бодро. Словно вся природа радовалась скорой смерти кровососа. А может и в самом деле радовалась, кто же её знает. Не удивлюсь, если окажется, что Природа имеет антропоморфную форму, как языческие боги. Конечно, прямо на это ничего не указывало – ни в жреческих книгах, ни в легендах не было ни единого упоминания о воплощениях богов. Боги, все пятеро, были представлены только в качестве некой силы с определёнными характеристиками и волей. Да и полукровок и всяческих чудищ, как в Древней Греции, тут тоже не было. Даже если грешить с людьми им не позволяют принципы, будь у них какая-никакая человеческая форма, народ бы сам придумал все их похождения. А тут... Тут словно и мысли об этом не возникало.