Плывущие меж звёзд (СИ)

По завершении двухдневной увольнительной мы отбыли с планеты. Капитан выглядела довольной чем-то, и я воспользовался возможностью немного побеседовать с ней, выяснив её вкусы. Хорошо, постепенно продвигаюсь...

И снова обычная работа. Торговля, доставка, короткие схватки с пиратами... Как и ожидала капитан - да и весь экипаж, в общем-то - нападений пиратов становилось всё меньше, несмотря на прилагаемые для их привлечения усилия. Слабые уже знали приметы корабля, с которым лучше не связываться, а для достаточно сильных мы были слишком бедной добычей.

Однако поступавшим предложениям поработать наёмниками в каких-то местных разборках капитан отказывала. Несмотря на вроде бы выгодность, она чётко измеряла допустимый уровень опасности, и не хотела, чтобы у нас сложилась ненужная репутация.

Хотя сейчас мы всё же работали как наёмники. Однако это была другая ситуация: нас наняли не для корабельного боя.

Орбитальный рудник атаковали эфирные моллюски. Я имел с ними дело однажды; эти безмозглые твари готовы жрать практически что угодно, особенно сложные устройства, и избавиться от них достаточно сложно, так что срочный запрос был вполне понятен - понадобится корабль, чтобы отогнать стаю снаружи, и десантная команда, чтобы вычистить их изнутри, и всё это максимально срочно, иначе рудник придётся обустраивать с нуля. И хорошо, если моллюски не успеют сожрать руду...

Я ожидал, что Драрг, как обычно, отправится на штурм в одиночку, - ну, с поддержкой кадавров - однако...

- Артём со мной - не оставляющим места для возражений тоном заявил орк. - Могут понадобиться щиты для поддержки повреждённых моллюсками проходов.

Я кивнул; это было логично. В конце концов, не то, чтобы это было опасно...

В качестве оружия я снова получил станнер. Правда, этот был модифицирован пастырем; он весил раза в три больше обычного и работал в нескольких режимах. Хотя разряды станнера действуют на эфирных моллюсков неплохо, но не на всех - их много разновидностей; так что может потребоваться альтернативное воздействие, что наш жрец и обеспечил.

Первое скопление голубоватых, тускло мерцающих слизняков обнаружилось прямо у входа: они обгладывали остатки двери.

- Хмм... - задумчиво протянул Драрг. Я вопросительно глянул на орка, но он меня проигнорировал.

Внутри, как и ожидалось, был разгром. Моллюски успели проникнуть довольно глубоко, пожирая на своём пути практически все рукотворные объекты, хотя кое-что сумело уцелеть - в основном, предметы из особо прочных материалов. Некоторые моллюски из проникнувших вглубь были поразительно отожравшимися: самый крупный, которого я поджарил возле какого-то агрегата, был высотой чуть ли не по моё бедро.

Проверив все проходы и поджарив всех моллюсков, мы направились к выходу. Хмм?..

Кадавры тащили с собой мешки, наполненные чем-то... Колышущимся. Стука слышно не было, значит, внутри что-то мягкое. ?..

- Зачем вы набрали этой дряни? - осведомился я.

- Крупные старые моллюски - настоящий деликатес - отозвался орк. - Если уметь готовить.

Я едва не подавился. Нет, я успел убедиться, что готовит наш десантник прекрасно, но всё же...

- Можно добавки? - осведомился я. Есть подозрение, что Драрг даже старые сапоги сможет вкусно приготовить...

Причём из этой синей пакости получился целый набор блюд. Жаркое, суп, салат... И сушёные закуски к пиву.

Я поддел вилкой большой кусок мяса со специями - если бы не странный цвет, и не догадаешься, что оно... нестандартное - и с предвкушением сунул в рот.

!..

Я схватился за челюсть и вытащил изо рта... что-то. Обо что чуть не сломал зуб.

- Это есё сто за фигня?..

В куске мяса скрывался бледно-голубой, слегка отливающий перламутром, шарик.

- Жемчужину нашёл, что ли? - хмыкнул Яков. - Довольно красиво...

Поверхность шарика была чистой и гладкой; никаких отметок от моих зубов. Драрг высунул голову в своё окошко.

- Любопытно... Дай-ка.

Я без слов протянул ему "жемчужину". Орк повертел её в пальцах, изучая.

- Любопытно... - повторил он. - Нужно дать Джерри посмотреть. Может быть что-то ценное. Раз моллюск не переварил, это явно не просто мусор... Скорее всего, остаток какого-то давнишнего обеда.

Зуб мне Яков немедленно восстановил, но аппетит это отбило.

- Не знаю... - задумчиво произнёс Джереми. - Но Конни прав, эта штука может оказаться ценной, хотя я не могу даже примерно сказать, что это такое. Возможно... Хотя, нет. В любом случае, я даже не знаю, кто мог бы её оценить, но советую сохранить, на всякий случай.

Я кивнул.

- Так и сделаю.

В конечном итоге я смастерил себе браслет, в который и вставил эту штуку; довольно красиво вышло.

Несмотря на все мои - и Якова - усилия, наша канонир оставалась загадкой; мы ни разу не видели её без этих всё полностью закрывающих балахона и маски, и даже голос слышали считаные разы. Нет, претензий к ней никаких - все имеют право на свои странности, а свою работу она выполняет прекрасно... Но любопытство гложет.