Плывущие меж звёзд (СИ)

Аристо сдался. Вышел на связь и предложил свою капитуляцию... Ещё с одним непонятно что делать. Прикончить, впрочем, тоже как-то неправильно.

- Три реликта. Три, мать их, реликта за пару минут...

Яков неверяще покачивал головой.

- Даже с учётом того, что они уже были повреждены... Нереально.

- У нас было большое преимущество - пояснил я. - Колумб очень хорош в обороне. Он же говорил, изначально для того создавался, да и в целом у них военная доктрина была больше оборонительная, чем наступательная. Хотя если бы реликты были с сопровождением, было бы несколько сложнее.

Ну да. Концентрированный огонь подготовленных заранее торпед был оружием одного удара, на всех не хватило бы. Да и с повреждениями противника нам повезло. Но всё же...

- Ну и да, это реально крутой корабль - подытожил я. - Колумб, ты крут, так держать.

- Благодарю. Мы стараемся - отозвался корабль.

Вернуться в офис торговцев и вежливо улыбнуться оказалось достаточно: несколько побледневший глава (что неудивительно, даже если он не подстраивал ситуацию специально) поспешил заверить, что они готовы выплатить вознаграждение прямо сейчас, если меня устроит безналичный расчёт или долговое обязательство. Ну или в самое ближайшее время, если "могучий кор", то бишь я, предпочтёт взять товаром и наличной валютой. Аж до архаичного обращения к аристократу дошёл... Изрядно его напугала демонстрация силы "Колумба-эс".

Хотя это ожидаемо - скорее, удивительно то, что сумел сохранить выдержку и достоинство. Он-то не знает, что столь впечатляющий успех достигнут за счёт основательной подготовки...

Оплату взял частично деньгами, наличкой и на счёт, частично товаром. Частично деликатесами - всё-таки такую победу следует отметить... Оставался вопрос, что делать с трофеями.

Два выведенных из строя корабля, в принципе, были ремонтируемы; огонь Колумба и его торпед разрушил системы подачи энергии от ядра, но не сами ядра. Третий и вовсе капитулировал прежде, чем смог серьёзно пострадать. Возможно, было бы легче, если бы всё это оказалось уничтожено...

- Граф ор Когоро просит об аудиенции - сообщил Ассай, отрывая меня от размышлений.

Аудиенции? Ещё один туда же... Впрочем, тут важен не "аристократический" стиль, а то, что аудиенция - это личная встреча. А значит, граф может хотеть что-то провернуть... В первую очередь на ум приходит попытка убийства, естественно. Данунафиг... Не хочу ни рисковать, ни вживаться в роль аристо.

- Мы можем поговорить и по радио - отозвался я. - Ну, или по видеосвязи, расстояние не проблема, и амулеты на его корабле должны быть.

У нас - есть, трофей с прошлого реликта. Собственно, Ассай его и обслуживает, по большей части. Обычной радиосвязью занимается сам корабль, навигация тоже на нём... В принципе, из всего экипажа только пастырь нашёл себе достаточно работы. Полагаю, он был бы крайне доволен, если бы не ситуация с Тан и Драргом... Уинкинсон явно переживает за обоих.

В любом случае, аристо согласился на видеоконференцию.

- Приветствую, могучий кор, и приношу извинения за атаку.

...Они, часом, не успели пообщаться за моей спиной? Ладно. Я бросил изучающий взгляд на собеседника; на таком расстоянии, которое сейчас было между нашими кораблями, качество изображения было отличным. Мужчина лет сорока в чёрном костюме, с остроконечной чёрной бородкой, в очках-половинках и с золотыми часами на цепочке, он выглядел классическим, по учебнику, аристократом в энном поколении. Я ощутил лёгкую головную боль от одного взгляда.

- Хочу заверить, что она была произведена вопреки моим рекомендациям, виконт ор Соларис слишком нервничал из раннего поражения.

Я кивнул. Всё так, как я и полагал, и у меня нет особых причин сомневаться в словах собеседника.

- Понимаю, но факт остаётся - мой корабль был неспровоцированно атакован, хотя я пытался связаться и договориться о мирном проходе. - Вот он в это может и не поверить, учитывая заранее подготовленные торпеды, но это не моя проблема, тем более, что говорю правду. - Так что вы получили то, что заслужили.

Аристо поморщился, но неохотно кивнул. Хм. Небольшой плюсик в его пользу; далеко не все они способны признавать свои ошибки.

- Вы правы, однако сейчас не время для междоусобиц. Угроза слишком велика, чтобы ослаблять друг друга.

Я поднял бровь. Интересный поворот беседы...

- Как уже сказано, я и не собирался с вами сражаться - заметил я. - И даже так, все ваши корабли способны в будущем продолжить сражаться.

- Будем откровенны. Вы знаете о новой пиратской угрозе и корабле, от которого мы потерпели поражение?

Я кивнул.

- Такие новости, полагаю, уже разошлись по всем сферам.

- Хорошо. Я хочу предложить вам стать главой нового альянса.

Я снова поднял бровь. Это... Интересное предложение, на самом деле.

Заметив мою реакцию, аристо продолжил.

- Несмотря на наше поражение, у нас остаются связи и влияние; к тому же оно показало другим глубину угрозы. Однако действовать необходимо как можно быстрее; если не собрать силы в один могучий кулак, супердредноут может разгромить всех поодиночке.