Плывущие меж звёзд

В их оригинальной вселенной не было эфира, не было сфер, не было Хаоса - только бесконечная пустота, в которой летят звёзды и планеты, вращающиеся вокруг них. Милиарды, триллионы километров пустоты...

При попытке представить это у меня закружилась голова, и я вынужденно потряс ею. Брр, жуть какая...

Самим попаданцам, впрочем, было ещё страшнее. Вместо привычной картины мира вдруг - нечто непонятное... И хорошо ещё, что корабли, приспособленные к одним условиям, оказались способны не только уцелеть, но даже остаться на плаву в совершенно иных.

Как уже упоминалось, путешествие должно было быть очень долгим, так что почти все колонисты, чтобы не терять времени и не заморачиваться с питанием и прочими вещами, путешествовали в состоянии той самой гибернации, а кораблями управляла "система распределённого искусственного интеллекта". Всё-таки это не дух, а некая очень сложная машина, способная думать... с другой стороны, такую хреновину вполне можно называть духом корабля, на мой взгляд. В любом случае, полагаю, это и спасло - паники не возникло.

С другой стороны, "спасло" было говорить преждевременно.

Прежде чем машины и люди - те, что не были в гибернации, вроде как дополнительная система контроля - сумели разобраться, что за хрень приключилась, и как быть дальше, их атаковали. Корабли неизвестного вида, на контакт не шли, немедленно атаковали, едва заметив суда... да, всё-таки людей. Колонизаторы пытались избегать боя, но их преследовали, а поскольку в столь неожиданных для них условиях их корабли работали со скрипом, пришлось сражаться, чтобы был хотя бы шанс уйти по сути транспортникам, везущим гибернирующих переселенцев. В общем-то, колонизаторы предусматривали и вариант того, что на них кто-то нападёт... Просто не ожидали, что всё выйдет настолько хреново.

Каждый корабль-матку защищал рой таких корабликов, на одном из которых мы как раз и находились. Корабль Сопровождения, два типа - Малый и Средний. Тройка в названии нашего судёнышка означала его личный номер, а "Магеллан" - имя судна, к которому он был приписан и которое защищал.

Его подбили в первом же бою, когда он должен был хотя бы задержать противника. Насколько это удалось сделать, осталось неизвестным: выведя из строя маленького защитника, агрессор - "агры" это просто сокращение, оказывается - не стал его добивать и бросился вдогонку за более крупной дичью. А наш кораблик, оказывается, не так прост - он способен самовосстанавливаться, и даже самостоятельно добывать необходимые для этого материалы, "подгрызая" астероиды. Так что пилот отдал команду "восстановить боеспособность и ждать дальнейших приказов"... и тут им не повезло. Наткнулись на хаоситов. Даже в те времена от них были проблемы...

От рогатых кораблик всё-таки сумел отбиться, но - пилот получил тяжёлое ранение, несовместимое с дальнейшим исполнением своих обязанностей. Последней командой так и осталось "Ждать дальнейших указаний", а поскольку найти своих кораблик не мог, он только и мог что ждать, для надёжности прикинувшись выведенным из строя.

Н-да... Даже с очевидной дырой между последним боем "КСМ-3" и нашим временем, это... Впечатляло, как минимум.

Скажу больше: нас всех придавило такими откровениями.

Ну, кроме Кугры.

- А дальше что? - простодушно-обиженно осведомилась хаоситка. - На самом интересном месте же закончилось!

- Ну так это же не книга - вздохнул я. - Блин, хоть к истории имей уважение...

- Но ведь интересно же - столь же простодушно-бесхитростно отозвалась она, пожимая плечами. - Это же прямо как героическая сага. Они не могут быть неоконченными.

- ...Я могу удовлетворить ваш интерес, по крайней мере частично - сообщила "система". Хм?.. - Установлен контакт с Системой РИИ "Колумб". Изменение приоритета... Изменение курса.

Голос корабля изменился, и стал... более живым, я бы сказал.

- Прошу прощения за доставленные неудобства, уважаемые гости, но ваше путешествие продлится ещё какое-то время.

- Сейчас-то что происходит? - вздохнул я. - Прямо явление Маёжа в трёх актах...

- Мы, Система РИИ "Колумб", приглашаем вас в гости, и хотим сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться...

Как ни странно, на борту судна обнаружилось нечто, по утверждению "системы", съедобное. Ещё более странно то, что Уинкинсон отважился эту хрень попробовать. Кугру я в расчёт не беру, я как-то видел, как хаосит на спор сжевал кусок бетона, но от капеллана не ожидал...

- А довольно вкусно - заметил гном, проглотив немного пасты непонятного бело-серо-жёлтого цвета с лёгкой зеленоватостью. - Действительно клубничный вкус.

- Серьёзно? - с сомнением осведомился я и попробовал маленький кусочек. Хм, и правда...

Ещё бы выглядело нормально. Вкус "Система", вернее, как говорил корабль, "пищевой синтезатор" мог менять, но внешний вид оставался всё тем же - неаппетитная паста непонятного цвета, без запаха. Сытная, к слову...