Плывущие меж звёзд

Большая часть кораблей участников были металлическими конструкциями стандартной человеческой постройки, и суда гномов и Странников на этом фоне сразу выделялись. И... Хмм. Настоящий некромантский "Костяной ковчег", прямо как в музее... Только побольше раза в три. Этого капитан в брифинге не упоминала...

То судно, что я видел в музее эфироплавания в Шалихаре, было скорее ладьёй, на одного пассажира... одного живого пассажира, имею в виду. А этот корабль, в целом сохраняя тот же внешний вид, был, пожалуй, даже чуть больше нашего Коршуна. Хмм... Либо это некромант с экипажем, либо у него на борту ОЧЕНЬ много дронов. В самом по себе присутствии некроманта в регате нет ничего удивительного, наука эта хоть и официально порицаема, но не запрещена, пока некромант удерживается в рамках закона. Но создать вот это вот, удерживаясь в рамках закона... Затруднительно, мягко говоря. Даже если он использовал для создания "ковчега" кости животных, чего хорошие некроманты стараются избегать... хмм, ну, в принципе, это может объяснить наличие команды.

Я покачал головой.

- Капитан, у вас есть какая-то информация по некроманту?

- По документам он проходит как нестандартная модель судна-разведчика - хмуро ответила дама. - Похоже, регистратуре дали на лапу.

Я кивнул. Само по себе это даже не нарушение... Но сюрприз неприятный.

Особенно для капитана, полагаю. Эльфы некромантов не любят давно и страстно, и несмотря на либеральность рода Тан, наша капитан определённо разделяла эту неприязнь. Я, к слову, до недавних времён истоков не знал, а история на самом деле примечательная... Восходящая ещё к времёнам до господства Империи-Содружества, к эпохе владычества эльфов. Точнее, ко временам угасания их могущества, и возникновение некромантии как раз и стало одним из камней в чашу весов. Справедливости ради следует отметить, что самим людям от собирающих "материалы" полубезумных экспериментаторов досталось сильнее, чем эльфам, но ушастые перестали быть безоговорочно доминирующей в эфире силой. С тех пор и сохранилась до наших времён взаимная неприязнь, переходящая в ненависть... Эльфы обвиняют некромантов в осквернении тел и душ, те в ответ обвиняют ушастых в лицемерии, утверждая, что их знаменитые "алтари предков" - та же самая некромантия, только что они чистоплюйничают и брезгуют использовать тела. В общем, веселуха...

В любом случае, его следует учесть. Особой скоростью или маневреностью корабли некромантов не отличаются, но их дроны могут изрядно подгадить соперникам, замедлив их и связав боем. Официально вооружённые стычки участников запрещены, но на самом деле... Ну, это как с дуэлями.

А если придётся столкнуться с самим "ковчегом" - что маловероятно, но мало ли - то... Хмм, в этом случае у нас есть преимущество. Костяной корпус намного прочнее, чем кажется, и вдобавок способен поглощать энергию энергетических атак и самовосстанавливаться - довольно быстро - но вот торпеды будут весьма эффективны. Информация из лекций в Академии Флота, не из практики, но вряд ли она неверна.

Учитывая неприятный сюрприз с некромантским кораблём, я решил осмотреть остальные самостоятельно; капитан явно разделяла мою позицию. Большинство присутствующих не обращало на нас внимания, пока...

- Прекрасная госпожа интересуется кораблями? - осведомился большеносый коротышка в очках, с лысиной на большую часть головы, и с девятью косичками, в которые были заплетены оставшиеся на затылке серые волосы и борода. Гном был одет в коричневый... халат? со множеством карманов и просторные полотняные штаны, плюс непременный пояс с инструментами, присутствующий, кажется, у всех виденных мной гномов. - Мой Смерч - уникальный корабль!

- Не сомневаюсь - вежливо кивнула София. Ещё бы... Уникальность - это как раз и есть основное свойство гномьих кораблей. Равно как и половины кораблей полуросликов, поскольку их тоже строят гномы. Никогда не знаешь, каковы характеристики этой... конструкции, и что она может выкинуть. Впрочем, следует признать - несмотря на причудливость и... неортодоксальность гномьих творений инженерного безумия, они все ухитряются работать, и временами на удивление эффективно. - В этой регате вообще участвуют необычные корабли.

- Несомненно, госпожа, несомненно - кивнул гном. - И это удобная возможность продемонстрировать преимущества нестандартных подходов в инженерном деле.

- Равно как и мастерство экипажей и прочие сильные стороны участников - согласилась капитан. - Однако прошу прощения - времени до старта немного, а мне хотелось бы взглянуть на остальные корабли.

- О, прошу прощения... - повинился гном. - Но приглашаю вас после окончания регаты посетить мой корабль и выпить чашечку кофе с коньяком по старинному семейному рецепту. Вот, возьмите, прекрасная госпожа...

Гном протянул визитку, которую капитан приняла и с кивком направилась дальше.