Плывущие меж звёзд

В выделенном для участников ресторане - скорее, столовой... - собрались все участники. Некромант ожидаемо уселся в стороне, профессионально-мрачно хрустя сухариками к пиву и разрывая на части таранку, а вот прошлогодний чемпион мирно беседовал с эльфом и, завидев нас, приветственно помахал рукой.

- Прошу, присоединяйтесь, леди... И джентльмены.

- С удовольствием - кивнула капитан. Хмм, даже ревную немного...

Капитаны сидели вместе, нас, команду, посадили за отдельный стол рядом; впрочем, и Орго и его эльфийский собеседник были без сопровождения команды. Пастырь и обе канонира остались на борту - вроде бы Лао хотела чему-то подучить хаоситку - так что мы сидели втроём.

- Хочу заметить, у меня вызывает уважение ваша скорость - заметила София. - Как я успела испытать, это не самый простой маршрут... в основном благодаря его намеренным усложнениям, но всё же. И вы опередили графа Олио, несмотря на его корабль...

- Вы тоже - усмехнулся Орго.

- Свои и своей команды способности я тоже оцениваю высоко - ответила Тан. - Но их я уже знала, а о вас только кое-что слышала... А о вас и вовсе почти ничего - она бросила взгляд на эльфа.

- Арнольд Муллио - представился тот. - Бывший офицер флота её величества королевы Ольги Второй... система Ландрэн. Ныне - свободный предприниматель.

- София Тан, капитан корабля "Коршун" - кивнула в ответ дама. - Участвую в регате впервые, но рассчитываю на призовое место. И пока что всё идёт неплохо...

- Бесспорно - с улыбкой согласился чемпион. - Вы интересная личность... Капитан Тан. С интересной командой.

Он прошёлся взглядом по нам, немного задержавшись на Ассае, изучавшем меню.

- Хорошая команда - две трети успеха - ответила наша капитан, и вместе с эльфом бросила взгляд на некроманта.

Неспешные обед и беседа продолжались почти час, когда дверь столовой открылась, и в помещение вошли новые гости: граф Олио собственной персоной в сопровождении... Хм. В первый момент я подумал, что это человеческая девушка с декоративным аксесуаром на голове, но затем с удивлением обнаружил, что это самая человекоподобная шаисса, что мне попадалась. Фактически, заметны были только "кошачьи" уши и хвост, на остальных видимых участках тела - никакой шерсти, и нормальные короткие волосы... Воистину, широкое генетическое разнообразие.

Аристо присоединился к общему столу, подкинув нового топлива в костёр беседы капитанов; кошка подошла к нам.

- Можно? - осведомилась она. Бросив взгляд на остальных, я кивнул.

- Ме-няа зовут Алисса - сообщила ушастая. Хотя нет, ушастые - это эльфы, так что... Хвостатая? Пожалуй. В конце концов, другой хвостообладатель за столом мужского пола...

За нашим столом беседы особо не складывалось, хотя хвостатая несколько раз пыталась её завести; к слову, это "няа" попадалось в её речи то и дело.

Вскоре Ассай расчехлил захваченную с собой гитару и принялся что-то наигрывать; признаться, было довольно уютно, как в своё время на посиделках младших офицеров...

...пока дрейк не начал напевать. Я поспешил ретироваться, объяснив это желанием подышать немного свежим воздухом.

Немного в стороне от столовой я обнаружил открытую беседку, где и устроился, поглядывая в сторону кораблей.

- Эти песни меня убивают - пожаловался женский голос. - Мои бедные уши...

- А как же ваше "няа"? - осведомился я, взглянув на болезненно прижавшую уши к черепу шаиссу.

- Это просто капитану нравится. А раз его нет рядом, можно разговаривать нормально...

Я хмыкнул.

- Аристо...

Девушка кивнула, присаживаясь, и тоже взглянула на выстроившиеся на поле корабли; ввиду того, что стоянка недолгая, ангаров выделено не было.

- Думаю, капитан будет злиться - сообщила она. - Мы пришли даже не в первой тройке... Как вам это удалось?

- Как всем - пожал я плечами. - Отличная команда и хороший корабль.

Хвостатая достала из сумочки пачку дамских сигарет и закурила, скрестив ноги; я поднял бровь, а затем создал вокруг своей головы тонкую плёнку фильтрующего барьера. Сигареты исчезли в сумке, зато из неё появилась аккуратно сложенная газета; судя по состоянию и дате, которую я успел заметить, совсем свежая. "Увеличение активности пиратов: кто мутит эфир?" "Грязные игры в мутной воде"... Хм. Я в курсе, что в ближайших сферах в последнее время что-то происходит, но так сильно? Впрочем, в этих газетах всё любят преувеличивать.

Но купить и почитать всё-таки стоит.

На площадку приземлился ещё один корабль.

- Смотри-ка... - пробормотал я. Если не ошибаюсь, это тот самый, капитан которого вручил Софии визитку... точно, он. Вон, капитан выходит.

Хм. Я ожидал, что экипаж у него тоже будет из гномов - коротышки вообще при всей своей общительности предпочитают держаться вместе - ан нет. Человек, орк... Даже цверг.

- Пёстрая команда... - пробормотал я.

- В последнее время многие капитаны набирают пёстрый состав - на секунду отвлёкшись от газеты, сообщила шаисса. - Даже граф. Разве у вас не так?

- Действительно - согласился я. - Хотя у нас просто так сложилось.