Плывущие меж звёзд

Клиент, заявившийся к нам, был довольно необычным: он хотел нанять "Коршуна" не для доставки, а для поисковой операции. Молодой эльф желал найти и вернуть корабль деда, пропавший несколько десятков лет назад; якобы некий курьер засёк его сигнал о помощи, но не смог проверить из-за того, что сигнал шёл с опасного направления - там находилось гнездовье эфирных акул. В общем, потенциальный клиент хотел, чтобы мы как минимум проверили, действительно ли корабль там, а как максимум - доставили его в порт. Обещал хорошие деньги...

Интересовал его, судя по всему, в первую очередь корабельный алтарь, во вторую - выяснить, что случилось с родственниками, а сам корабль... Ну, в итоге капитан договорилась, что корабль со всем оборудованием кроме алтаря отходит нам. Помимо аванса, разумеется.

Именуемых "эфирными акулами" тварей в окрестностях Шалихара не водилось - перебили ещё в начале колонизации - но вряд ли можно найти эфироплавателя, который о них не знает. На акул они совсем не похожи, скорее на колбасу с пастью; опасные хищники, нападающие на небольшие корабли. Сами корабли не жрут, только прогрызают дыры, но экипаж - запросто. Вполне возможно, что одинокий кораблик не смог отбиться...

В общем, за задание мы взялись.

Доставив груз в окрестности указанного нанимателем района, - чтобы не гонять порожняк - мы занялись поиском. Вернее, в основном этим занималась капитан; моя ограниченная сенсорика годится только для обнаружения движущихся объектов, а остальные... Ну, ещё Ассай прослушивал аварийные радиочастоты, но это не даст направления, только факт наличия корабля где-то рядом.

Акулы здесь действительно были, и не только они. Астероидное поле практически кишело жизнью; я постоянно ощущал слабые волны от существ различной формы и размера. Похоже, это эфирный аналог коралловых рифов со своей экосистемой... И местная живность определённо будет рада новой порции хавчика в виде "Коршуна" с экипажем. Хмм... Если здесь есть и моллюски, вряд ли от корабля что-то осталось.

Всё-таки первым сигнал засёк Ассай. Покружив, удалось определить и примерное направление по увеличению-уменьшению силы сигнала; после этого капитан принялась прошаривать активно.

К сожалению, найти цель, одновременно поддерживая маскировку, ей не удалось; в итоге нам пришлось залечь в дрейф, чтобы привлекать меньше внимания, и капитан сняла маскировку, полностью сосредоточившись на поиске.

Не прошло и десяти минут, как нас атаковали. Проблема в том, что на трупы "акул", которых Лао подстрелила, прежде чем они успели что-то сделать - не перестаю радоваться нашему канониру, и подарил бы ей что-то, если бы не Яков - немедленно начали стягиваться другие местные обитатели.

Впрочем, мы сумели этим воспользоваться: вновь врубив маскировку, "Коршун" отошёл в сторону; местной живности нашлась более аппетитная цель, так что дальнейший поиск удалось провести почти без помех.

Корабль был под маскировкой. Хотя она явно была рассчитана на местную живность, но и нам тоже маскировка доставила некоторые сложности - небольшие, впрочем. Только что время ушло.

Он лежал на одном из астероидов, покрытый эфирными аналогами морской донной живности, но судя по тому, что форма чётко просматривалась, повреждения должны быть не такими большими; своим ходом, конечно, вряд ли удастся отвести, но отбуксировать - вполне. Если придумаем, как отвлечь акул.

Впрочем, в любом случае сперва нужно проверить состояние корабля вблизи, и изнутри...

Разумеется, на это дело отправился Драрг с неколькими кадаврами. Подозреваю, наш боевой кок вернётся с очередным мешком экзотических продуктов... Во всяком случае, мешок он взял, я видел.

Поскольку в профессиональном плане мне было всё равно, в какой части корабля находиться, лишь бы была подача энергии - и желательно картинка окрестностей - я предпочёл устроиться в кают-компании вместе с капитаном. Лао, в принципе, тоже вполне способна бить из любой точки, но предпочла находиться рядом с Кугрой - видимо, чтобы присмотреть и подучить - которая, в свою очередь, устроилась в амулетной в носовой части корабля. Какое-то время "Коршун" под собственной маскировкой висел неподалёку, прикрывая Драрга от возможных неприятностей и обеспечивая его с кадаврами энергией. Ассай держал связь, остальные просто ожидали того, на что можно будет реагировать. Сами переговоры с орком в общую связь не выводились, но дрейк сообщал главные моменты - "серьёзных повреждений корабля незаметно", затем "наблюдаемые системы функционируют, вхожу внутрь" и тому подобное.

- Связь с Драргом прервалась - внезапно сообщил он. - Последнее сообщение - "Кадавры. Мы атакованы".

То, что он на эльфийском корабле столкнулся с кадаврами - естественно, но вот обрыв связи... Капитан тоже нахмурилась.

- Жмень, Косой, мы выдвигаемся на поддержку Драргу.

- "Мы"? - переспросил я, вставая. София кивнула, вместе со мной направляясь к выходу.

- Моё присутствие может понадобиться.