Плывущие меж звёзд

Каюта капитана оказалась, как бы это сказать... Более скромной, чем можно было бы ожидать от капитана, и менее скромной, чем можно было бы ожидать от корабля. Койка вполне обычная, одноместная, но пара картин на стенах, выглядящих старыми и дорогими, деревянный резной и лакированый шкаф с двойными дверцами... И статуэтка, похожая на ту, что находилась в моих руках, но у этой девушки в руках были садовые ножницы.

Когда я согласно указаниям капитана аккуратно поставил вторую статуэтку рядом с первой - на специальную подставку с креплениями - стало очевидно, что это лишь часть композиции из четырёх фигур.

- У вас талантливые родственники - честно заметил я в процессе размещения приобретения капитана. - Если они родственники, конечно.

- У тебя есть основания в этом сомневаться? - подняла бровь София.

- Мне приятно видеть, когда вы радуетесь, так что это попросту неважно, но я уверен, что вы персона более крупного калибра, чем та, кто так радовалась бы просто памятке о родичах - отозвался я. - Хотя мне, конечно, сложно судить, я сирота.

- Я просто женщина, которая стремится к большему - сообщила капитан. - Или ты тоже веришь в пророчество?

Я хмыкнул.

- Нет, конечно. Я даже его содержание знаю только примерно, да и вообще в них не верю... Речь не о пророчестве, а о вас. Тем более, то, что у вас есть какие-то серьёзные планы и цели, было ясно до того, как я узнал об этом пророчестве. Нет, нет - я поднял руку - планы ваши меня тоже не особо интересуют, пока они не подвергают нас всех неоправданному риску. Да и в этом случае... Если что, я прикрою, это моя работа. Но если могу чем-то помочь - всегда рад... Я уже сказал, мне приятно видеть, когда вы радуетесь. Так что, если что, помните - я готов не только статую донести...

Не уверен, насколько моя речь её "зацепила", но какой-то эффект вроде бы был... надеюсь, это не самообман. Как говорил один знакомый по службе во флоте, "женщины и животные фальшь чувствуют, так что или будь уверен в своей игре, или говори правду". Я положился на правду... выборочную, но вполне правдивую.

- Неопознанному кораблю: вы приближаетесь к охраняемым частным владениям. Остановитесь и идентифицируйтесь - неожиданно послышалось из общей связи. Ответ в общую не транслировался, но его несложно представить - наш визит вполне открытый и по делу.

- Доступ разрешаю - ожидаемо последовало после небольшой паузы.

Обиталище адресата находилось на "малом планетоиде", или, попросту говоря, на огромном булыжнике, недотягивающем размером до маленькой планеты, но больше астероида; эфирное течение, гравитация светила и ближайшей планеты и собственные движители удерживали его более-менее на одном месте, но наличие упомянутых движителей позволяло в случае чего слинять... подозреваю, постоять за себя это своеобразное сооружение тоже было в состоянии. Не уверен, наследие ли это Содружества, подновлённое новыми обитателями, или новодел, в который вбухали море средств, но прекрасно понимаю, почему наш клиент хотел заручиться поддержкой хозяина "камушка" - или хотя бы его нейтралитетом. Если он хоть как-то соответствует своему жилищу, игнорировать его никак нельзя.

Я бы не удивился, обнаружив, что на "камушке" поддерживается внешняя атмосфера, но хозяин всё же не стал этим заморачиваться: ему оказалось достаточно внутреннего благоустройства. Бл*, он - или она - даже серьёзнее, чем я ожидал: внутри планетоида находилась не просто одна жилая зона - там был целый город с собственным хозяйством, включая фермы. Почти полная автономность - пожалуй, даже полная, если есть свои шахтёрские кораблики, и было бы очень странно, если бы их не было.

Корабли, естественно, были - парочка находились неподалёку от нас, когда мы опустились в огромную прикрытую щитом пещеру, играющую здесь роль дока. Один явно шахтёрский, другой - курьер вроде нашего; скорее всего, используется для торговли.

И снова мы отправились на встречу всей командой; на этот раз даже в расширенном составе - нас сопровождала представительница графа, шаисса Алисса.

Н-да... Многоярусная система... Я серьёзно недооценил "камушек": похоже, суммарная площадь его внутренностей тянет не просто на город, а на мегаполис. И теперь я точно уверен, что это наследие содружества - в наше время такой проект даже серьёзное государство в одиночку не потянет, и слухи о строительстве разойдутся по сферам. Похоже, здешний хозяин - реальный правитель соседних планет...

Населения, однако, видно было немного, и в основном - хаоситы. Обычно парами с людьми или гномами, несколько полуросликов тоже заметил. Двигались местные в основном пешком или на велосипедах; понятное дело, топливо и энергия в первую очередь идут на жизненно важные системы, так что на транспорт остаётся то, что остаётся.

- Не понимаю... - пробормотал Яков, шагающий рядом.

- Что именно? - осведомился я.

- Кто и зачем всё это создал... вернее, поддерживает.

Он взмахнул рукой.

- Те, кому хотелось свободы, но которых не устроила жизнь на Горе - я пожал плечами. - Но... Я тебя понимаю. Странное место.