Плывущие меж звёзд

Клиентами была пожилая супружеская пара; вроде как беспокоились за оставшихся на Куланге детей, и хотели забрать их с беспокойной планеты, пока всё не успокоится. Ну, в общем-то, хорошее дело, и вдвойне хорошее, поскольку нам это выгодно.

- Джазир, ты не в курсе, кто вообще устроил эту заварушку? - осведомился я. Наш навигатор и связист был... ну, не то, чтобы собирателем сплетен, но сама его позиция офицера связи способствовала осведомлённости даже больше, чем у Драрга - последний собирал информацию направленно, именно ту, которая нужна по делу.

- Неа, тишина - отозвался дрейк, небрежно, но мелодично перебирая струны гитары. - Ничего неизвестно, какие-то новички. Космос большой... Но сильны, используют не просто громил, а профессиональных бойцов... ну, ты сам знаешь.

Я кивнул, вспоминая тех, с кем имел неудовольствие столкнуться в бою.

- Как думаешь, мог это сам местный аристо организовать?

- Да запросто. Комбинация не сказать, чтоб хитрая, только что обычно подобные профи известны. Но если он, скажем, вступил в контакт с кем-то из Блуждающих, кто наземный десант практикует... Ну, это вполне возможно. Решил воспользоваться ситуацией.

Я покивал.

- Действительно, вполне возможно... А что насчёт новостей с Шалихара?

- Ну, есть слухи, что пропали несколько ваших крупных военных шишек. И якобы у них ещё до вторжения были подготовлены некие планы на подобный случай, на случай захвата страны каким-нибудь аристократом, имею в виду. Тут тебе виднее... - он бросил на меня вопросительный взгляд. Я пожал плечами.

- Я был всего лишь младшим офицером, так что понятия не имею, но это слишком похоже на обычные выдумки, которые возникают в таких ситуациях. Хотелось бы, конечно, но не верю... Да и в любом случае, что они сейчас могут сделать, если не смогли отбиться, когда был свой флот? Разве что убийствами и партизанщиной заниматься... Народ должен бы поддерживать. Эх...

Я скривился. "Партизанщина" в последнее время пошла на спад. Кто, вообще, ещё жив из моих знакомых?.. Ладно, не стоит о грустном.

- Во многом знании - много печали - пробормотал я. - Но в малом - не меньше...

Поскольку пассажирский транспорт на Куланге работал в целом нормально, наши клиенты не стали бронировать нас на обратный рейс. Тем более, всей семьёй в нашем пассажирском отсеке будет уже тесновато...

Наш офис оставался нетронутым. Впрочем, по большей части из-за того, что там было попросту нечего взять - вряд ли тем, кто устроили текущие беспорядки, понадобятся дешёвая мебель и бытовая техника. Хотя посторонние следы вокруг и внутри здания были...

Практически сразу же кэп и Драрг куда-то слиняли, оставив остальных нас присматривать за зданием и кораблём. Пастырь немедленно погрузился в своё любимое дело - изучение систем корабля и придумывание, чего бы можно улучшить; Жмень со своей пассией заперлись в комнате, причём Лао воспользовалась моими уроками построения звукоизолирующих барьеров - далеко у них зашло... - и я остался в холле с Кугрой и Ассаем.

- В картишки? - предложил дрейк.

Ассай предложил использовать в качестве ставок конфеты, что вызвало у Кугры прилив энтузиазма; ну, почему нет, пока не на деньги... Последнего я не люблю - деньги всегда можно потратить с большим толком, нежели спустить всё жалование в карты. Богиню удачи я уважаю, но подобным образом её почитать - не моё...

Хотя в целом лидировал более опытный дрейк, игра шла с переменным успехом. Кугра боролась за свою добычу как лев... Вернее, львица.

- Между прочим, чем вы вообще питаетесь у себя в Хаосе? - поинтересовался я, положив на стол очередную карту.

- Пожирателями в основном - отозвалась рогатая, сосредоточенно изучая свои карты. - Кое-что сами выращиваем. Другие поселения есть, опять же. Ну и плюс иногда попадаются корабли из сфер.

Ответ получился настолько двусмысленным, что я предпочёл не уточнять.

Хмм?.. Я встал и подошёл к окну - прихватив карты с собой, разумеется. Мухлевали по возможности мы все - в конце концов, игра идёт не всерьёз... если не считать Кугру. Для неё-то всё очень серьёзно...

- К нам кто-то идёт - сообщил я. Нахмурился. - Что-то мне это не нравится... Джазир, предупреди остальных, Кугра, мы с тобой встретим гостей.

Доккальв, цверг, третий вроде бы человек - сложно сказать наверняка, он стоит позади доккальва, и лицо под капюшоном. И все вооружены...

Что само по себе очень скверный признак в этом городе.

Применять оружие, впрочем, они не спешили; увидев, что из дома появился человек - то есть я - троица остановилась, и их человек вышел вперёд, откидывая капюшон.

- Виктор?.. - удивлённо произнёс я.

Виктор Шардов, канонир второго ранга, один из моих знакомых по флотской службе. Неплохой парень, и убеждённый патриот... Что он здесь делает?

- Что ты здесь делаешь? - озвучил я вопрос.

- Работаю. Как, полагаю, и ты - отозвался бывший товарищ по службе. - Неожиданная встреча, Косой.

Хмм... Не слишком дружелюбный настрой. Ну, по крайней мере пушки придерживают...

- В бандиты подался, что ли? - осведомился я.

- ...Скорее, в пираты - произнёс он.