Плывущие меж звёзд

Когда мы выдали им вознаграждение - взяли продуктами - один из хаоситов осведомился, не хотим ли мы купить ядро корабля. Учитывая, что из всего содержимого разграбленных кораблей именно ядра хаоситам наименее полезны, попытка загнать остаток выглядит вполне логично, но могут и просто пытаться заманить... Всё же предложение было интересным, так что в итоге капитан с участием Кугры договорилась с рогатыми, что мы подождём их с грузом поблизости, на одном небольшом корабле; капитан была уверена, что если они попытаются нас надуть и прийти группой, или на слишком крупном судне, она сможет это засечь и вовремя смыться. С маскировкой у хаоситов обычно обстоит не многим лучше, чем с точностью.

Рыбаки не обманули. Небольшой потрёпаный курьер с полудюжиной экипажа притащил малое ядро, вполне возможно, что с этого же корабля, и пока Уинкинсон изучал его, наши экипажи изучали друг друга.

Я обратил внимание, что один из хаоситов, широкоплечий здоровяк с раздвоенными рогами и одетый в нечто вроде двойного кожаного передника поверх коротких штанов и кожаный же нагрудник, очень уж сосредоточился на Кугре.

- Я хочу эту женщину - неожиданно сообщил он, указывая на Кугру. Взгляды нашего экипажа немедленно скрестились на мне, и хаосит не упустил этого из виду.

- Ты не в моём вкусе - сообщила Кугра и внаглую спряталась за мной. Ну ё моё, я уже знаю, что сейчас услышу...

- Вызываю на поединок за эту женщину!

Я потёр виски. Он меня не разочаровал... Прямолинейность и предсказуемость, блин.

Мне от этого не легче, впрочем.

- Для начала - сможешь ли ты с ней совладать, вообще? - вздохнул я, поскольку от меня явно ожидали ответа. - Она же уже сказала, что ты ей не нравишься, так что с этим нужно будет что-то делать. И вообще она сама себе хозяйка... минус контракт. Кугра?

Рогатая продолжала напоказ прятаться за мной; вот зараза... Почему я всё за тебя должен решать?

- И в любом случае, я не вижу смысла за неё драться - я от этого ничего не выигрываю - добавил я. - У нас традиции другие, знаете ли.

- Ставлю ядро против женщины - немедленно сообщил хаосит. - Ядро дороже.

Именно этот момент выбрал пастырь, чтобы появиться.

- Я проверил. Ядро хорошее, рабочее, рекомендую брать за умеренную плату.

- Я - за - добила Кугра. Я бросил на неё многообещающий ремня взгляд.

Вообще-то в текущих условиях все козыри были у меня: с "Коршуном" за спиной завязать узлом одиночного хаосита проблемы не составит, разве что он некий легендарный герой... не-е. Даже нам не может выпасть такого совпадения, да и не похож этот громила на значимую личность. Хотя стоит отметить, что случаи выноса одиночным хаоситом или цвергом небольшого боевого корабля вполне реальны и задокументированы.

- Ладно - вздохнул я под вопросительными взглядами своего экипажа. - Раз вы все этого так хотите...

Бой продлился десять секунд. Ну, возможно, чуть меньше - я не засекал, прикидываю примерно. Трёхслойный сферический щит вокруг хаосита, его сжатие - и готово... Избиение младенцев какое-то.

Кугра выглядела довольной - но погоди, я тебе это ещё припомню... Будешь знать, как меня подставлять. Ей волю давать нельзя...

В любом случае, отчаянные попытки моего оппонента освободиться привели лишь к тому, что он чуток подкоптился.

- Ещё желающие разнообразить программу есть? - осведомился я, окидывая рогатых взглядом. - Или какие-то претензии? Нет? Вот и чудно. В таком случае, на этом мы расстанемся... верно, капитан?

София кивнула.

Естественно, прежде чем отплывать мы забрали мой выигрыш... наш выигрыш.

- По хорошему, это ваше с Кугрой - заметил Уинкинсон, глядя на ядро; стоящая рядом капитан кивнула.

- Первый совместный вклад в семейный бюджет - не преминул съязвить Яков. Всё никак не забудет то, что я послал Ассая за ними с Лао, прервав их времяпровождение...

- Ну, тебе-то завидовать нет причин - хмыкнул я. - А если серьёзно, считайте моим вкладом в предприятие. Резервный источник энергии явно пригодится, как жизнь показала.

- Кугра? - осведомился гном. Хаоситка пожала плечами.

- Готова уступить свою долю за пару кило хороших конфет. Мне это всё равно ничего не стоило.

- Договорились - кивнул пастырь. - Когда будем на тверди, куплю тебе. Кстати, Артём, ты отлично сработал, быстро и чисто...

Планета Чистое Небо, графство Горинг. Хотя это и не независимый мир, и даже не относительно независимый вроде миров торговых гильдий, но по заверениям Ассая местный аристо предоставлял изрядную свободу, получая взамен изрядную прибыль. Это всё ещё был один из миров великого торгового пути, захватывающего множество планет и сфер, так что бизнес здесь кипел, и мы рассчитывали, что сможем устроиться - хотя, конечно, отсутствие раскрутки как победителей регаты сделает поиск клиентов несколько сложнее, чем в прошлый раз.

Впрочем, начинать придётся не с нуля: у нас всё ещё оставались связи с международной курьерской службой... и "Лалай Акхе".