По черепам

— Обычные завидки берут кузнецов твоих, — отозвался один из троицы бродяг — иначе я их по лохмотьям идентифицировать не могу. Но меч у него был гораздо лучше — непримечательный на вид артефакт эпического ранга с посеребрённой рукоятью. — Завидуют чужому мастерству, вот и все. В Ублефес, между прочим, стекаются самые лучшие мастера, и то, что в город пришёл очередной, ни о чём не говорит. Небось, уже и страже строчили доносы, а значит, проверили твоего кузнеца давно. А то, что серой пахнет, может быть обыкновенной алхимией, которую кузнецы повсеместно применяют, — пренебрежительным тоном ответили рассказчику с другого стола. На что оскорблённый любитель баек сразу же сказал:

— Ну, давай тогда свою историю, любитель правдивых рассказов! Давай-давай, я послушаю!

— А и расскажу! Когда твои знакомые кузнецы нюхали серу в Ублефесе, я с весьма храбрыми ребятами ходил в некрополис.

— Да ты что? Небось, сразу в столицу? И артефактов наверняка с собой притащили гору?

— Ты сперва дослушай, а потом уже комментируй. Я твой рассказ не прерывал. Так вот — собрались мы, значит, вчетвером: я, Арнол, мастер копья, лучница Ильза и маг Визирт. Лет пять назад дело было. Целью выбрали Бугор, как самый малонаселённый город до Битвы богов. Решили, что нежити там точно должно быть мало — сами знаете, сколько уже было попыток мэров и лордов отправить отряд для зачистки этого города от нежити. Мы подсчитали, что после всех попыток мёртвых там действительно должно быть мало. Да и не хотели мы целиком город зачищать: так, по краю пройти, собрать столовое серебро из богатых кварталов и может, какие тайники поискать — маг у нас был специалистом по обнаружению ловушек, а где ловушки, там и то, что они охраняют.

— И чего, зачистили? — не выдержал собеседник. — Небось, в золоте купаетесь, а эти шмотки ты для отвлечения внимания носишь.

— Как водится, недооценили масштабы, — спокойно объяснил бродяга. — До Битвы богов город действительно насчитывал тысяч восемь населения, и во время попыток его освободить несколько тысяч мертвецов точно повывели. Вот только когда к городу подошли мы и вскарабкались на стену рядом с богатыми кварталами… В общем, это надо видеть. Я, конечно, попробую вам объяснить суть жопы, которая нас там встречала, но всех красок тамошней глубины не передам. В общем, представьте себе улочку, забитую до отказа людьми. Наверняка каждый из вас видел такое во время гуляний и праздников. Знаете, когда мимо народа не протолкнуться, только вместо народа — нежить. Если бы вы в подземелье хоть раз спускались, я бы тамошний поток людей в пример привёл.

Собеседник бродяги вспыхнул и едва не схватился за меч, и принялся экспрессивно доказывать, что о подземелье он знает побольше, чем каждый из сидящих здесь. Точно — авантюрист. Наёмник так реагировать не стал бы.

После краткой перебранки — продолжили.

— В общем, как только поднялись на стену, как только увидели, сколько в этом городе скопилось мёртвых: зомби, скелетов, вурдалаков — Арнол утверждает, что на крыше какого-то особняка даже вампира видел, так сразу оттуда и дёрнули. И вся эта толпа ломанулась за нами. Сразу к городам не пошли, ученые: трое суток мотались по лесу, путали следы и отрывались от нежити. Думаю, сотни три за нами через стену перескочили: самые прыткие, самые сильные из тех, что заметили нас. Два с половиной года назад это было. Может, слышали чего про оживившуюся нежить?

— Я подобных историй уже пару возов слышал, — сказал уязвленный авантюрист. — Меняются только действующие лица. Надо же — от вампира сбежали!

— Вампир за нами не кинулся. Думается мне, сильные и умные твари контролируют прочих.

Надо же, догадался. К старости дойдет до мысли, что нежити некуда спешить, вот они и собирают силы в ближайших к нам городах, чтобы покончить с людьми одним ударом.

Я тоже поначалу думал, мол, раз в некрополисах куча ценных книги и зелий, а нежить атакует авантюристов, которые пытаются обчистить тамошние закрома, почему не отправить за ценностями голема? Потому что глупой нежитью руководит умная, вот почему.

Я бы тоже мог присоединиться к параду историй и рассказать про чароцвет, но это стало бы не лучшей идеей. Подобную историю от паренька моего возраста всерьёз воспринимать точно не будут, не говоря уже о том, что бахвалиться подобным чревато — купцы могли затаить обиду или вовсе дойти до вопроса — случайно ли напал на караванщиков монстр, и не связан ли с этим как-то я. Поэтому я задавил глупый детский порыв. Пусть все мои истории: про уничтоженное поселение орков, про артефактную наковальню, про чароцвет, останутся со мной. Как-нибудь детям своим расскажу, если всё-таки доживу до детей в этом медленно умирающем мире. Но и без моих историй было что послушать.

— А вот вам свежий сказ, — прервал разговоры дедок лет шестидесяти. Старик баюкал в руках здоровенную кружку пива. — Буквально вчерашний, вот. В городе нежить видели, так-то.