По чужим правилам

– Лучше покажи, куда он пошел. – Метаморф обратился крупной рысью.

Примерно через полчаса они подошли к оврагу, следовать дальше куница наотрез отказалась.

– Там опасная для меня сила, хозяин.

Что находится за оврагом, метаморф хорошо знал. В Мертвом городе он побывал еще до того, как оттуда ушли все жители. Потом еще раз туда наведался, когда впервые столкнулся с Данилой. Сейчас перед наемным убийцей встал вопрос: стоит ли идти дальше?

Он вернул собственный облик и все-таки двинулся вдоль оврага, рассудив, что должен знать все тайны противника.

Когда метаморф выбрался на опушку, он ничего не мог рассмотреть из-за стоявшего в воздухе столба из пыли и листьев. Попытался обойти странный вихрь, но тот неожиданно опал, оставив прямо перед ним разыскиваемого боярина. Наемный убийца сразу отметил, что встреча стала неожиданностью и для Данилы, однако тот быстро сориентировался.

– Не скажу, что рад встрече, но хорошо, что ты меня нашел. – После этих слов вокруг боярина вспыхнуло едва заметное сияние, и метаморф ощутил, что его отрезали от магии.

– И чем же это хорошо?

– Да переговорить хотелось в спокойной обстановке, чтобы никто нам не мешал.

– А смысл? Думаешь, твои слова что-то изменят? – Метаморф не мог понять, какую игру затеял боярин.

– Вряд ли, зато буду уверен, что сделал все, чтобы предотвратить убийство убийцы.

– Меня? – поразился наемник. – Считаешь, что меня легко отправить к праотцам?

– Убить любое живое существо всегда гораздо проще, чем создать. А насчет праотцов… Сомневаюсь, что они у тебя были.

– Не сомневайся, своего папашу я предал смерти первым. Потом вырезал всю его родню, а дальше пришло осознание, что на этом можно неплохо зарабатывать. Знаешь, сколько мне заплатили за твою голову?

– Лучше не говори, а то еще зазнаюсь, – махнул рукой Еремеев. – Одного я понять не могу: тебе что, денег не хватает или ты убиваешь ради удовольствия?

– В основном попадается рутина, но с тобой работа приобрела некоторую остроту. Можешь гордиться – ты оказался достойным противником. Иногда проскакивает мысль, что надо было стрясти с Карла сумму вдвое больше.

– Выходит, я тебе в убыток? – усмехнулся Александр.

– Ничего страшного. Денег у меня действительно хватает.

– Везет же некоторым! А у меня каждая копейка на счету. Не одолжишь пару тысяч на месяц?

– Ты так долго не протянешь, Данила.

– Может, поспорим?

– Не будем. Давай лучше сыграем в одну игру, – осклабился метаморф.

– Какую?

– У вас, у русских, это называется кулачным боем. Ставка – тысяча золотом. Причем тысяча моя, раз у тебя ни копейки.

– Кулачный бой не допускает использование магии, – напомнил Еремеев.

– А разве это не ты убрал ее пару минут назад? – спросил наемный убийца и заметил тень удивления на лице боярина.

– Само получилось. – Данила увидел, что подаренной Нилием пуговицы больше нет. – И где твоя тысяча?

– Ежели одержишь победу, тебе ее доставят к порогу дома, но внутренний голос подсказывает – деньги останутся при мне. К тому же я наконец заберу свой нож.

– Поживем – увидим, – произнес Еремеев и скинул кафтан вместе с наплечной кобурой и револьвером. Вытащил из голенища сапога и нож, которым так дорожил наемный убийца.

Метаморф оружия при себе не имел. Если одежду он еще мог кое-как создавать при перевоплощении, то металлические предметы – нет.

– Разрешаю тебе нанести первый удар, Данила. Больше все равно не сможешь.

– В подачках не нуждаюсь. Когда придет время, тогда и ударю.

– Ты сам так решил, – усмехнулся метаморф и прыгнул на соперника.

Оценив его скорость, Александр не рискнул ставить блоки, просто увернулся. Убийца пронесся мимо и резко остановился. Развернувшись, провел два отвлекающих замаха, один удар, в итоге кулак лишь коснулся волос боярина.

Снова разрыв дистанции и следующая атака. Уклон, прыжок в сторону, перекат, отскок…

Стремительность метаморфа не оставляла времени подумать, приходилось действовать на вбитых тренером по самбо рефлексах. Сам наставник всегда считал подобную тактику ущербной. «Нет созидания – нет победы», – часто повторял он. А когда тут созидать, если враг дышать не дает?

«Нет, надо хоть попытаться вывести этого гада из равновесия. А то спокоен, как слон», – успела проскочить здравая мысль, когда Еремеев разорвал дистанцию до пяти шагов.

Убийца снова кинулся в атаку, Александр шагнул навстречу, но перед столкновением рухнул на спину и перекинул врага через себя. Удачно: тот затормозил головой о стену разрушенного дома. Увы, на боевых качествах метаморфа это столкновение никак не сказалось, разве что усмешка сползла с лица.

Снова атака – мельтешение кулаков перед лицом и попадание вскользь по плечу, аж в глазах потемнело. Еремеев в очередной раз разорвал дистанцию. Зрение вернулось быстро.

«Тренер как-то сказал, что я застыл на довольно неплохом уровне, откуда возможен скачок в развитии, но для прорыва противник должен быть на две головы сильнее наставника. Вот он, искомый противник, пожалуйста. Ну и где мой скачок?»

Новая атака, и очередной удар убийцы прошел в грудь, отбросив Александра сразу метров на семь.