По чужим правилам

– Ладно, я как раз через три дня вернусь. Надо в Витебск по делам съездить, говорят, там дешевые алтари продают без нашего ведома.

– Ты же уверял, что тайну изготовления алтарных камней никому не разгадать. Неужели кто-то из гномов против своих пошел? – удивился Карл.

– Для того и еду, чтобы все разузнать. – Гном покинул кабинет.

«Ничуть не огорчился бы краху вашей монополии на алтарные камни», – глядя на не прикрытую чужаком дверь, подумал Карл.

– Линг, скажи, а такой артефакт ты сумеешь повторить? – спросил Еремеев, положив на стол перед китайцем тонкую прямоугольную пластинку.

Стараниями лешего Александру действительно удалось попасть в Крашен задолго до наступления темноты. Он опередил Мурга, хотя из Троицкого они отправились почти одновременно. И первое, что боярин сделал по прибытии, вызвал к себе артефактора.

Они беседовали уже более получаса, но только убедившись, что китаец – именно тот, кто ему нужен, Еремеев перешел к главному.

Линг внимательно посмотрел на пластинку, осторожно взял двумя пальцами за уголок и поднес к лицу. Покрутил перед носом, словно принюхивался, затем пробормотал что-то невнятное, вызвав на артефакте тусклое свечение.

– Гномы делали это? – утвердительно спросил он.

Поначалу разговор давался артефактору тяжело. Он не собирался выкладывать, что основной его целью является месть за гибель семьи, но без этого объяснение некоторых своих поступков было довольно невнятным. Когда же китаец окончательно запутался, понял, что так еще хуже, и рассказал всю правду.

– Их поделка, – подтвердил Еремеев.

– Артефакт должен отпугивать зверюг? – задал второй вопрос Линг, чем очень удивил Александра.

– В некотором роде…

– Пластина не может работать сама, требуется что-то еще, – задумчиво произнес артефактор и буквально через секунду выдал: – Камень нужен. Твердый очень.

– Все верно. Вернемся к моему вопросу – сумеешь сделать?

Вера в способности Линга появилась после того, как артефактор показал действие амулета невидимости и понимания чужой речи. Еремеев был поражен, осознав, что переводчик с китайского больше не нужен, если на шее висит неказистая с виду медалька. А когда собеседник вдруг стал еще и невидимым, очень захотелось заиметь в своем арсенале такой амулет.

– Я смогу сделать артефакт очень похожий. – Китаец говорил, взвешивая каждое слово. – Инструменты нужны, металл нужен хороший, алмаз и кузня.

– И твой артефакт будет работать?

– Да, – кивнул Линг. – Пластина отработает, но не больше трех-четырех раз.

– А потом?

– Рисунок выгорит, – пояснил китаец.

– Но я не вижу здесь никакого рисунка. – Еремеев указал глазами на пластинку. Она вообще выглядела довольно неказисто. Если бы Горислава, вручая этот подарок, не сказала, что за такую же гномы убили человека, Александр вообще забросил бы ее куда-нибудь на полку и забыл.

Артефактор провел над пластиной ладонью. Боярин увидел, как поверхность разукрасил замысловатый узор из символов. Он продержался всего секунду и исчез.

– Чужаки наносят руны алмазом и закрывают их лаком специальным. Лак имеет сложный состав. Я повторить не смогу точно. Артефакт будет работать недолго, – объяснил китаец.

– Составь список всего, что понадобится, – «загорелся» Еремеев. – Постараемся быстро достать. Теперь еще пара важных вопросов: сколько времени потребуется на изготовление и какова цена твоей работы?

– Я должен наказать убийц семьи, – нахмурился артефактор. – Ты мне поможешь. Это цена будет за все, что я сделаю за полгода.

– Смотря какое наказание ты задумал, Линг. Ты хочешь убить баронского сынка? Но его смерть не вернет твою семью, – говорил Еремеев, а сам при этом размышлял:

«Что я несу? Сейчас еще начну проповедовать непротивление злу насилием. Сам бы заставил любого землю жрать килограммами за косой взгляд на мою родню».

– Убийца не должен умереть легко. Он обязан знать, за что предан смерти, и другим не должно быть повадно, – все-таки не все обороты речи у китайца получались гладко.

– Хочешь справедливого суда над негодяем, приговора и его исполнения? – решил уточнить Александр.

– Я хочу, чтобы моя семья увидела… – Парень возвел глаза к потолку. – Что Линг наказал злодея.

– Хорошо, – кивнул Еремеев. – Я обещаю постараться, чтобы все было именно так.

– Спасибо, боярин. – Китаец встал и застыл в долгом поклоне.

Александр помнил, что с поклонами в Китае или Японии связана какая-то традиция, и это может затянуться надолго. Он тоже привстал, ответил коротким кивком и продолжил:

– Извини, что тороплю, но мне действительно важно знать, когда будет готова копия.

– Я должен управиться за день, – разогнув спину, ответил артефактор.

– У нас с тобой есть только эта ночь, Линг. Максимум – завтрашнее утро.

– Материалы и инструменты нужны сейчас.

Особые инструменты для самой тонкой и важной работы Линг припрятал прямо на теле. С ними он расставался разве что в постели, и лишь в своем доме. Для нынешней работы нужны были и более грубые, которые не требовали ювелирной точности и специальной магической обработки.