По чужим правилам

Александр остановился под раскидистым деревом перед пустырем. Внимательно осмотрел местность.

– Девушки в доме нет, – принялся докладывать вернувшийся в облике воробья источник. – Жучка в магическом капкане. Я поделился с ней силой, минут через пять она обретет свободу и сразу примчится сюда. Данила, тебе нельзя туда ходить.

– Знаю, – произнес Еремеев. – Но все равно пойду. Метаморф совсем обнаглел! Пора принимать кардинальные меры. Лучше скажи, что произошло в доме?

– Жучка показала пепельного призрака.

– Кого?

Необычная зверушка, не издавая ни звука, могла общаться с хозяином и привязанным к его сознанию источником, транслируя свои мысли.

– Почти забытая, но очень опасная магия. Основана на создании временного духа, полном его подчинении и придании ему огромных сил.

– Думаешь, мне хоть что-то понятно?

– Представь, что могучий волшебник проводит ритуал с убийством нескольких человек. Затем в их крови растворяет созданный из их же сознаний убитых дух и этой кровью пропитывает нечто, что обязательно предадут огню. Представил?

– Да, – задумчиво произнес Еремеев, сразу вспомнив сожженный мешок от денег.

– В пламени дух получает свободу. Он живет недолго и терпит адские муки, которые со временем лишь нарастают, а потому готов выполнять все приказы создателя, лишь бы скорее быть развеянным. Раньше таких забрасывали в осажденные города при помощи катапульт: обматывали камень тряпьем, пропитанным ритуальной кровью, поджигали – и за стену. Там призрак подчинял сознание стражника, который отворял ворота и пускал врагов в город.

– А как насчет подчинения волшебников?

– Если уровень ниже девятого, то возможно. Правда, разумников призраки старались обходить стороной.

– Призрак подчинил Жучку?

– Нет, ее остановил капкан. Скоро собачка будет тут.

– Как этого духа уничтожить, знаешь?

– Способ имеется, но требуется час для осуществления.

– Не подходит, – поморщился Александр. – Времени у нас нет. Ты со мной или как?

– Обижаешь, хозяин, – недовольно произнес источник. – Давно я не участвовал в безнадежном деле.

– Тогда нам, пожалуй, пора. И выбрось из головы пораженческие настроения. Мы идем побеждать.

– Как скажешь, Сан Саныч.

Человек решительно двинулся через пустырь. Воробей, которым обратился источник, исчез, не желая себя показывать.

– Ты заставляешь себя ждать, боярин! – произнес метаморф.

Для встречи с Данилой он выбрал просторное помещение тюремной столовой. Это была плохо освещенная комната с голыми стенами и запахом плесени. Наемный убийца стоял в центре. Возле дальней стены сидели связанные пленники. Выглядели оба скверно, словно их огрели чем-то тяжелым и они никак не могли прийти в себя.

– Зачем звал? – стараясь сохранять невозмутимость, спросил Еремеев. – Соскучился? Так вроде виделись недавно.

Он чувствовал вибрации на украшенном рунами пистоле и понимал, что все вокруг пропитано магией. Сейчас бы пригодился подарок Нилия, но тот был одноразовым, так что приходилось надеяться лишь на собственные ресурсы.

– У нас произошла нечестная схватка, в которой ты одержал победу. Вполне резонно потребовать реванша, но на моих условиях.

Еремеев мог бы поспорить относительно честности схватки, однако внешний вид пленников не оставлял для этого времени.

– И каковы они?

– Все предельно просто: мы деремся до смерти. До твоей смерти, Данила. Ежели сумеешь продержаться дольше десяти минут, они… – Метаморф кивнул себе за спину. – Умрут в муках, хотя я их и пальцем не трону. Если же закончим за три, убью их быстро.

– А если сдохнешь сам? В жизни чего токмо не случается.

– Тогда придется тебе самому их прикончить, чтобы не мучились. Однако я очень постараюсь избавить тебя от душевных терзаний.

«Александр, метаморф прошел ритуал слияния с источником, его не одолеть! – В голове прорезался тревожный голос пульсирующего. Тот уже второй раз назвал человека именем из прежнего мира, что подтверждало серьезность угрозы. – Он, наверное, сейчас больше злобный источник, чем метаморф, причем сам об этом даже не догадывается».

«Лучше скажи, что с заложниками? О чем он мне сейчас наплел?»

«Пепельный призрак начинает тянуть из них жизненные силы, чтобы уменьшить свои муки».

«Сможешь помешать?»

«Могу попробовать, но ты останешься без моей помощи…»

«Действуй, это приказ».

«Но…»

«Никаких но!» – Еремеев оборвал контакт, чтобы продолжить беседу с метаморфом.

– И с чего это ты сегодня такой добрый? Может, заболел какой магической болезнью? Слышал что-нибудь о симптомах магической мании величия?

– У меня нет ни маний, ни фобий. Недавно появилась боязнь невыполнения поставленных задач, вот от нее я сегодня и избавлюсь. Не без твоей помощи, Данила.

– Вот и помогай после этого людям, – машинально произнес Еремеев, но решил уточнить: – А в чем помощь?

– Ты вовремя сжег мешок. И когда вызвал Линга на допрос, я из вашего разговора понял, что китаец тебе для чего-то очень нужен. Поэтому и прихватил сюда.

– Нехорошо подглядывать и подслушивать, – покачал головой Александр.