По чужим правилам

Ему пришлось ускориться, пытаясь не попасть под губительное оружие. Выхватив револьвер, попробовал поразить смертоносную магию.

«Шарики берет обычная пуля?!» – удивился Еремеев.

Увы, заряды закончились слишком быстро. Последний из вибрирующего пистоля Александр использовал против закончившего трансформацию метаморфа.

В каком кошмаре могло присниться такое страшилище?

Теперь вместо ног у него имелись четыре мощных щупальца, одна рука превратилась в клешню, вторая заканчивалась многочисленными шипами, а голова, украшенная парой острых рогов и загнутым клювом, покоилась на змееподобной шее.

«Точно, парень в детстве пересмотрел мультиков про человека-паука, – усмехнулся Еремеев. – По-моему, там нечто похожее наводило ужас. Только непонятно, как он их раздобыл?»

– Метаморф, это, случаем, не заразно?

– Что «это», жалкий человек?

– Вон как тебя перекорежило, ни один лекарь диагноз не поставит. Может, свинкой заболел? Ведешь себя как свинья.

– Ты слишком много болтаешь, Данила.

Чудовище бросилось к человеку, который быстро попытался выбрать новое место для перемещения, поскольку ближние «шарики» устремились к нему, как пчелы к меду. Заприметив, что место возле метаморфа свободно от огоньков, Еремеев «прыгнул» туда. А в следующее мгновение сильно об этом пожалел – вокруг Александра выросла стена полупрозрачного огня. Пытаясь преодолеть ее с помощью амулета Руха, Еремеев врезался в преграду, но так и не сумел выбраться за ее пределы. Мало того, после столкновения резко ухудшилось состояние – появилась предательская слабость, на лбу выступил холодный пот.

Похоже, тень друида все же нашла способ победить: его лишили главного козыря – возможности мгновенного перемещения.

– Ты еще жив? – спросило чудовище изменившимся голосом. – Странно, обычно эта ловушка высасывает жизненные силы за секунды. Неужели тебе доступна перекачка магии в жизнь?

Одно из щупалец беспрепятственно проникло сквозь преграду и обхватило ноги Еремеева.

– Я же говорил, что ты обречен, Данила.

– И что? Хочешь сказать – не стоило и сопротивляться?

Еремеев старался тянуть время, чтобы успеть хотя бы спасти заложников, иначе совсем обидно было погибать.

– Стоило. Я очень многое узнал о твоем теле, боярин. И знаешь, оно мне пригодится. Хочешь вместо смерти стать моей тенью? Уверяю, это возможно, ежели согласишься на один ритуал.

Враг потянулся к жертве вторым щупальцем.

– Да пошел ты… – Александр выдал крайне заковыристый оборот нецензурной речи.

– Разве можно ругаться при даме? – покачал рогатой головой метаморф и оглянулся на заложников. Те именно в это время обрели свободу, причем не только от веревок, но и от магических пут.

– Бегите! Я его задержу, – крикнул им Еремеев. Он схватился руками за мерзкую конечность метаморфа.

Глава 13 Кто это был?

Мия ничего не понимала: неожиданно ноги сами понесли ее из дома. Сознавая, что не может сопротивляться неведомой силе, она просто наблюдала за происходящим. По чужому велению девочка обошла стороной застрявшую в чем-то невидимом Жучку и миновала охранников, которые глядели в другую сторону и вообще не заметили ее, не говоря уже о том, чтобы остановить. Мия так и двигалась незамеченной по улицам мимо прохожих и патрульных. Она пересекла городской рынок, пустырь и в конце концов оказалась в каком-то сыром помещении, где ее поджидал человек, с которым она меньше всего хотела встречаться, – именно его беглянка видела, когда тот разговаривал с куницей на хуторе.

Злодей крепко связал ей руки и ноги, и Мия наконец почувствовала, что снова владеет собственным телом. Затем рядом возникла полупрозрачная человеческая фигура и запахло горелым.

«В доме тоже появился запах гари, как раз перед тем… – Девушка помнила, что начала искать, где горит, и полностью потеряла контроль над собой. – Выходит, колдун послал за мной привидение. Неужели меня отвезут к шведскому королю?»

– Кем ты приходишься Даниле? – сверля пленницу неприятным взглядом, спросил волшебник.

– Племянницей. – Девушка решила не отступать от придуманной легенды.

– Дядя тебя любит?

– Наверное. – Она неопределенно пожала плечами.

– Вот мы и проверим.

Волшебник пробормотал нечто неразборчивое, и на фоне стены комнаты Мия увидела боярина Данилу, разговаривавшего с каким-то узкоглазым пареньком. Слов она не различала, зато могла поклясться, что колдун слышал все, уж больно был сосредоточен. Иногда хмурился, когда не понимал что-то из разговора.

«Что происходит, почему «дядя» и сам как призрак? Я сквозь него стенку вижу. Какая-то иллюзия? А чародей явно шпионит за Данилой».

Когда разговор закончился и картинка исчезла, мужчина обратился к призраку:

– Видел того китайца? Отправляйся за ним. Приведешь сюда, но пусть перед уходом напишет боярину записку.

Мия слышала, что колдун велел написать, но была уверена – «дядя» в ловушку не пойдет. По сути, она ему – никто, дочь злейшего врага. И тот китаец тоже явно не родственник. Зачем Даниле из-за них рисковать жизнью?

Пленница видела, как злодей вышагивал по комнате, останавливаясь то тут, то там, водил руками, произносил невнятные звуки…