По дорогам Авалады

Так же, как и атаковал, зверь без единого звука начала растворяться в воздухе. Вскоре свет полностью поглотил тень, и парни хлопками разрушили свои заклинания. Глыба льда растаяла, каплями воды уходя под землю. Вода погасила на своем пути огненный шар, и нас накрыло тишиной ночи.

— Что это было? — обходя лужу, образовавшуюся на поляне, спросил Гай. — Кото? Твои мысли?

— Не знаю, — ответила я.

На трясущихся ногах подошла к костру и кулем свалилась в траву. Парни продолжали ходить вокруг лужи, обмениваясь мнениями, а я пыталась успокоиться.

Трудно жить в Аваладе без магических способностей. Чтобы со мной было, не будь ребят? Я с живыми могу справиться, но не с тем, что материальной формы не имеет.

И вдруг со стороны дороги, ведущий к Узу, послышался топот ног. Чьи-то голоса кричали между собой:

— Он туда побежал, я видел! Подожди, я больше не чувствую его!

— Там огонь, Сан. Давай туда! Там есть люди, Тиу туда пойдет!

— Я же говорю, что больше не ощущаю его присутствия!

Мы обернулись на голоса. Из темноты гор на свет выбежали два человека, в которых мы узнали давешних путников из трактира.

— Вы? — вытаращили они на нас глаза, едва подбежали к костру.

— Мы, — усмехнулся Гай. — А вы… как вас…

— Камая — невысокий, Сан — лысый, — вспомнил Йер. — А Тиу в трактире отравился. У меня хорошая память.

— Вы, случаем, не четырехлапого зверя ищите? — прищурившись, спросил у неожиданных гостей Гай.

Новоприбывшие растерянно молчали.

Я приподнялась и села, заинтересовавшись гостями. Обычные с первого взгляда люди в плащах, одетые как землепашцы в широкие штаны и свободные рубахи серого цвета.

— Да вы не стесняйтесь, — блеснул улыбкой Гай, вынув меч из ножен, ласково продолжил, — проходите, гости дорогие.

Зен присоединился к нему, повторяя его жест, и мужчины, переглянувшись, подошли к костру. Камая, ростом ниже меня, осторожно спросил:

— Вы его видели?

— Кого? — переспросил Гай.

— Тиу, — шепнул Сан. — Тень Тиу, вы его видели, не так ли?

— Тень? Видели. Но Тиу от него и не пахло, — подключился к общему разговору Зен. — Мы его… э-э… осветили, и он исчез.

— Вот оно как, значитца, — потирая испарину на лбу, проскрипел Сан.

Гости зашептались между собой, а Зен деловито уселся на бревно напротив них. Огневик вынул меч и демонстративно начал чистить его травой. Гай хмыкнул, убрал свой меч в ножны. Ребята окружили гостей со всех сторон, перекрывая им путь к отступлению.

— Мы расскажем, — сказал, решившись, Камая. — Вы сами все видели. Мы — белозерцы, наши предки веками проживали здесь.

Обхватив колени руками, я слушала их рассказ.

Их племя тихо-смирно жило на территории Белых Озер, промышляя рыболовством и собирательством. Они никогда не участвовали в войнах, о них никто не знал, а если и узнавали, то в скором времени забывали. Белозерцы с детства воспитывались так, чтобы быть незаметными в толпе. Они были подобны горе, у подножья которой раскинулся поселок. Люди ходят внизу, живут, занятые своими делами, а о той, что веками стоит, загораживая их дома от солнца, никто и не вспоминал. Стоит и стоит гора, веками стоит, ну, что в ней может быть интересного? Никому в голову не приходит копаться в ее недрах. Все привыкли к горе, принимая ее как нечто само собой разумеющееся. Вот так и белозерцы. Те, кто знал об их существовании, давно уже забыли о них, решив, что никакой пользы от их небольшого племени не будет. Но они не жаловались, у них была причина так жить.

Белозерцы не могли покинуть родные земли. Только здесь они могли жить, есть и радоваться лучам солнца. Стоило им ступить на чужую землю, как с их телами начинали происходить странные изменения. Сначала проявлялись красные прожилки вокруг кистей, затем от них вытягивались черные жилы, постепенно расползаясь по всему телу. И через месяц жизни на чужой земле, они превращались в диких тварей, глухих к доводам разума.

Так стало происходить и с одним из них. По приказу своего старейшины трое белозерцев покинули земли для участия в ярмарке Алии. Благополучно продав товар, они возвращались домой, бренча золотыми монетами, и строили планы на будущее.

Но в Узе, на пороге собственного дома, состояние одного из них резко ухудшилось. В трактире, чувствуя, что его время выходит, Тиу самостоятельно принял решение выпить яд жарта. Любой покидающий земли Белых Озер, брал с собой бутылочку с ядом на тот случай, если тело начнет превращаться, обращение в монстра было не обратимым.

Тиу умер. А его друзья, растерявшись, упустили тень Тиу, шустро выскочившую из тела. Эта тень была отголоском того проклятия, что заставляло белозерцев жить веками на одном месте.

Камая, ведущий рассказ, замолчал. Я не выдержала гнетущей тишины, спросила:

— Насколько опасна эта тень?

Ответил Сан, так как его друг продолжал молчать, задумавшись.