По дорогам Авалады

Мои поиски увенчались успехом, что-то темно-коричневое мелькнуло среди ближних колосьев. Отстав от парней, я согнулась, раздвинула траву, и мой нос уткнулся во что-то колючее. Я фыркнула, чуть поддалась назад, потирая уколотый кончик носа, и оглядела внезапную находку — метровую сферу, созданную из переплетенных жестких ворсинок.

Идеально круглая, с шершавой поверхностью, она стояла среди колосьев, распуская аромат сухой травы. Пощупав пальцами, я поняла, что поверхность прочная, но упругая, словно внутри нее был воздух. Думая, что это кокон чьей-то твари, приложила ухо к сфере, надеясь услышать биение сердца.

Внутри было тихо. Так и не поняв, что это, махнула на нее рукой, оставила ее в покое и побежала догонять парней.

Но вскоре мой взгляд опять наткнулся на темно-коричневый цвет среди золотых колосьев. Еще один подобный шар.

Мое любопытство выросло, а когда я заметила и третий шар, то и вовсе остановилась на месте. Ребята шли впереди, не обращая внимания на меня, они о чем-то переговаривались между собой. А я решила прощупать шар своими нитями из души.

Протянув их через сферу, наткнулась на странный огонек, немного отличающийся по цвету и форме от наших душ. Я позвала его, но оно не откликнулось на мой зов. Я даже засомневалась, душа ли это, может быть, там был сгусток энергии, и настойчивее позвала ее. Тишина в ответ. Потом до меня дошло, что это может быть душа не сформировавшегося организма, не обретшая сознание, поэтому она странно выглядит. Значит, это были все-таки куколки, или отложенные кем-то яйца. Это уже было хуже, их здесь было много, степь-то огромная.

— Ребят! — окликнула я парней, опять ушедших вперед. — У меня тут проблема.

Догнав их, я указал рукой на колосья за своей спиной, сообщив:

— Здесь коконы каких-то животных. Большие, метровые.

Вскоре мы столпились вокруг одного из шаров, внимательно изучая его. Но торопиться с выводами никто не спешил, болезненный урок с «облачком» не прошел даром.

Мы осторожно ощупывали его, Йер даже оторвал ворсинку из «кокона» и засунул себе в рот. Потом сморщился:

— Горькая.

— Йер, не тащи себе в рот всякую пакость, — усмехнулся Гай. — Не расслабляемся. Мало ли какие там сюрпризы внутри будут.

— Осторожность не помешает, — кивнул головой Зен, чем всех нас удивил.

Раньше он бы первым предложил «спалить все к Крайю».

— А я бы все-таки его заморозил, — предложил Йер.

Мы замерли, затем Гай шепотом спросил у меня:

— Твоих рук дело? Ты, что, их сознания телами поменяла?

— Своих не бьем, — обиделась я, но, вспомнив, что уже переселяла Зена в рысака, уточнила, — больше не бьем.

Йер, сделав вид, что не слышит нас, пояснил:

— Вы гляньте на их размер. Метр, а это куколка! А если монстр вылупится да броситься на нас? Или его родители объявятся?

— Их здесь таких много, — поддакнула я, мне идея лучника понравилась.

— Вот-вот, — подхватил Йер. — Нам не нужны лишние неприятности. Заморозить их надо.

Гай посмотрел на нас, потом на странный темно-коричневый шар, и вытащил монетку из кармана.

— Рато или Вектор?

Зен с интересом склонил голову к плечу и сказал:

— Вектор.

Йер, сверкнув глазами, с азартом сделал ставку:

— Рато! Лин у нас ратийка.

Гай кивнул головой, подкинул монету к верху, предварительно крутанув, и словил обратно в кулак. Он показал нам ладонь — выпал Вектор.

— Зен выиграл. Идем дальше, пусть живет.

Мы с лучником взгрустнули над проигрышем, а Зен довольно хмыкнул. Оставив в покое странный «кокон», мы двинулись дальше.

Стрекотали кузнечики, солнце медленно перевалило на западную сторону широкого небосклона. Подул легкий ветерок, и нам стало чуть легче дышать.

Между тем, длинные золотистые колосья сменились на яркую зелень прямых трав, среди которой прятали свои пестрые головки цветы. Здесь были и трехлепестковые, и шестилепестковые, и белые, и синие, с ярко-желтым пятном посередине, и раскрытые венчики, и совсем зеленые бутоны, едва выделившиеся из стеблей.

Аромат от этого богатого букета первое время кружил мне голову, но спустя какое-то время я уже перестала ощущать разные запахи, насквозь пропитавшись ими.

— И эта красота перед Горами Смерти, — удивленно прошептала я.

— Лично у меня в глазах рябит от этого… разноцветия, — проворчал Зен, — тут полно мелких гадов, которые их опыляют и жалятся.

— Ты их не трогай, — мудро заметил Йер, — и они тебя не тронут.

— Они в глаза лезут, — пробурчал огневик. — Сами нарываются.

Гай молчал, слушал спор друзей, делал свое невозмутимое лицо, а потом как рявкнет:

— Заразы мелкие! — и хлобысь себя по щеке. — Прибил гада.

В общем, красотой цветов наслаждались мы вдвоем с Йером. Я даже хотела собрать букет себе, потом подумала, куда его потом дену, и бросила эту затею. Зато Йер не остановился, он начал с увлечением делать венок, его спина то нагибалась к земле, то разгибалась, сам он весело напевал эльфийскую песенку.

— Гуляла дева! Гуляла дева по лесу! — голосил он, словно сам Крайя вселился в него. — Гулял парень! Гулял па-арень…

Он вдруг замер, прекратил напевать песенку и растерянно сказал:

— Ребята, тут летающее нечто!