По дорогам Авалады

Мы подошли к нему, заинтересовавшись, кого нам благодарить за то, что Йер заткнулся. Перед нами предстало крохотное существо, размером с мою ладонь, своей формой изображая знак вопроса. Краснокожий, с легким оттенком зелени, он завис на прозрачных крыльях над одним из цветков. У него не было ни передних, ни задних лап, тело было тонким, гладким, зато был хвост, скрученный в спираль. Большие черные глаза-пуговки расположились по разные стороны носа-хоботка, вдоль головы и по спине протянулся багряный гребешок, рот у него тоже был, с мелкими зубами, которые показались нам, когда он улыбнулся:

— Доброго времени суток! — пропищало существо.

— Ли-ин, — дернув меня за рукав, шепотом спросил Йер. — Кто это?

— Не знаю, — одними губами ответила я.

Так как мы молчали, слегка опешив от того, что зверек умеет говорить, да еще и на общепринятом языке, вежливое существо само продолжило:

— Я — нанн, зовут меня Каст, а вы — люди?

— Люди, — мягко ответила я. — Ты первый нанн, что мы встретили в своей жизни.

Каст рассмеялся тонким, звонким смехом:

— Вы — первые люди, что встретил я за свои прожитые двести шестьдесят два дня. Я очень молод. Отец говорил, что есть добрые люди, а есть плохие. Вы — какие?

— Мы — добрые, — хмыкнул Зен. — Добрые к тебе.

— Должно быть, это местный житель, — прошептала я ребятам. — Но почему о них нигде не упоминалось? Ни в записях странников, ни в записях охотников на драконов?

— Люди, скажите, а что это за мир? — невинно спросил нанн.

— Это Авалада, — скрывая удивление, к разговору присоединился Гай. — Ты не знаешь, в каком мире живешь? Где твои родители? Малыш, ты потерялся? Где мама с папой?

— Родители! — нанн вдруг испуганно вскрикнул, распрямив свой длинный хвост от ужаса. — Пойдем за мной, люди! Скорее! Скорее!!!

Он развернулся к нам спиной, увеличил скорость взмахов четырех прозрачных крыльев и шустро полетел над цветами. Мы переглянулись и устремились за ним. Летел нанн быстро, если бы он не остановился над синими цветами в ста метрах от нас, мы бы его упустили из виду.

Нанн замер на одном месте, покрутил головой, затем посмотрел на небо и попросил у нас, когда мы подбежали:

— Сейчас моя мама закончит цикл. Добрые люди, молчите во время нашего ритуала. Пожалуйста!

— Мы не помешаем? — вежливо спросил Йер приветливого Каста.

— Совсем нет, — сверкнул улыбкой зверек. — Вы же добрые люди.

Высшие! Какая наивность! Даже страшно представить, что будет, если он узнает, насколько наш отряд «добрый».

— Будем «добрыми» до конца, — голос Гая невольно смягчился, когда он шепотом обратился к нам — Присядем тут, посмотрим на ритуал, помолчим. Даже пятилетний ребенок на нашем острове не столь добродушен. Чувствую себя злобным дядькой…

— Ты и есть «злобный дядька», — усмехнулся Зен.

— У нас даже мысли «злобные», — с грустью заметил Йер.

— Из нас, Йер, ты самый добрый, — улыбнулась я нашему полуэльфу.

Мы дружно примолкли, усаживаясь на траву. Рядом с такой наивностью я тоже почувствовала себя неловко, даже дышать стала тише, чтобы не спугнуть простодушного, но такого милого и необычного существа.

А к нам начали подлетать в грустном молчании другие нанны, их было все больше и больше, и Каст потерялся среди сотни подобных ему.

Крылатые существа встали в круг. Они смотрели на небо, на солнце, что приближалось к зениту. Ожидание чего-то таинственного повисло над синими цветами.

В центр круга вышли два нанна, сцепились между собой хвостами, и, будто став единым целым, завертелись на одном месте. Они быстро набирали скорость до тех пор, пока колебательное вращение зрительно не превратило их в шар. Из толпы вышли два зверя и встали напротив «шара» из вращающихся наннов. Эти двое замерли, глядя на солнце, один из них поддерживал другого, слепого, с облезлой кожей, без двух крыльев. Никто не разговаривал, было слышно, как хлопают многочисленные крылья на спинах нанн, как где-то неподалеку стрекочут насекомые, гаркают и перекликаются степные птицы.

Мы тоже молчали, заинтригованные происходящим.

Все произошло тогда, когда первый луч заходящего солнца исчез за линией горизонта, создав тени. Вокруг двух вертящихся наннов потемнело пространство, и стоящие напротив них собратья пришли в движение. Здоровый зверек отлетел в сторону, надул щеки и беззвучно выдохнул воздух через хоботок в сторону больного. Под его дыханием тело нанна вдруг сжалось до маленького шара и стрелой бросилось в центр вертящихся сородичей. Но тех уже и живыми существами нельзя было назвать, они приняли форму песочных часов, непроницаемо черных, зависших горизонтально к земле. Маленький шарик пролетел через «талию» странной черной фигуры, и та мгновенно распалась на двух наннов обратно. Сам шарик, едва вылетев наружу, увеличился за полсекунды до метра в высоту, легко упал в цветы и замер. Это был такой же темно-коричневый шар, что совсем недавно мы видели в высоких колосьях.

Тут же все нанны оживились. Круг распался, они начали поздравлять друг друга и радостно смеяться, а мы с ошеломленными лицами смотрели на шар из жестких ворсинок.

— Что это было? — шепотом спросил Йер.