По дороге к звездам

На пороге, словно принц из сказки, стоял и улыбался Ричард. Он тоже изменился до неузнаваемости, только в отличие от Сэм в лучшую сторону: одет в костюм, чисто выбрит, ухожен. В руках букет темно-бордовых роз. Правила приличия обязывали пригласить гостя в дом, но тут, внезапно осознав весь ужас своего внешнего вида, она захлопнула перед ним дверь. Только бы он не ушел! Сэм бросилась в спальню, на бегу избавляясь от футболки с фартуком. Охапка шпилек полетела на кровать, а джинсы остались валяться посреди комнаты. А она уже вытаскивала свои наряды, развешанные в шкафу. Белое платье выглядит слишком банально. Синий бархат вышел из моды. Красное очень симпатичное, но из-за пышной юбки больше подходит к грандиозному празднику, чем к домашним условиям. Сэм перебирала вешалки одну за другой в тщетных поисках подходящего варианта. Когда у нее в руках оказался последний экземпляр из гардероба, решение было принято моментально. Выбор пал на всегда актуальную классику: черное с серебристыми вставками платье длиной до колена. Одевалось максимум два раза на официальные школьные мероприятия. Сэм поспешно облачилась в новый наряд и осталась довольна результатом, отразившимся в зеркале. Благо не пришлось искать туфли на шпильке. Вот они, стоят на обувной полке внизу. Из-за катастрофического недостатка времени она позволила себе лишь пару взмахов расческой, не лелея надежды уложить непослушные волосы в прическу. Из косметики ограничилась помадой. Ресницы у нее густые от природы, что придает взгляду особую выразительность без дополнительных средств.

Саманта уложилась в семь минут. Ричард покорно ждал у парадного входа.

– Прости, что не пригласила в дом, – извинилась она в первую очередь. – Ты так потрясающе выглядишь, а у меня был ужасный вид. Вот и пришлось в срочном порядке переодеваться.

– Ничего, зато мое ожидание вознаграждено сполна. Это тебе.

Ричард протянул ей цветы. Она поблагодарила и пригласила его в дом. Оба чувствовали себя неловко.

– На самом деле, – собрался с духом Ричард, – я хотел пригласить тебя в ресторан. Ты можешь выбрать, куда именно мы пойдем ужинать. Правда, в Окленде приличных мест мало.

– Если честно, я не люблю привлекать к себе внимание. А его попросту не избежать, учитывая наш странный тандем. Поэтому выступлю с альтернативным предложением. Остаемся у меня дома! Ты вносишь свой посильный вклад в приготовление ужина, я занимаюсь всем остальным. Согласен?

Конечно, Ричард обрадовался такому повороту событий. Он не мог поверить, что его ухаживания принимаются легко и с радостью. После занудного официального обращения друг к другу они наконец-то перешли на «ты», причем по инициативе Сэм. Неужели судьба решила отдать ему долги, наградив после долгих лишений– Ричард верил и не верил своему счастью. Ему отвечали взаимностью!

А Сэм тем временем находилась в таком состоянии, словно каталась на американских горках. Моменты взлетов и падений последовательно сменяли друг друга. Сначала она приходит домой в угнетенном состоянии, мечтает лечь пораньше, забыться во сне. Потом, как в лучших мыльных операх, появляется ее герой. Преображенный и прекрасный. В счастливой эйфории она мчится в свою комнату, чтобы предстать перед гостем во всей красе. Но потом опять наступает упадок. Ведь от реальности нельзя убежать в иллюзорный мир счастья. Ричард откажется от нее, когда узнает правду. Он пережил и более серьезные потрясения, чем банальное разочарование. А что будет с ней? Опять убегать? В другой город, другой штат, другую страну… От себя убежать не получится. Если она влюбляется, то погружается в свое чувство целиком, без остатка. Удивительно. Для возникновения сильной привязанности ей оказалось достаточно двух-трех встреч, нескольких поверхностных разговоров. Для полного освобождения от оков любви требуется гораздо больше времени. К примеру, после расставания с Реем Сэм мучилась почти полгода, хотя умом ненавидела предателя. И вот снова предчувствие надвигавшейся катастрофы давило, не позволяло в полной мере насладиться коротким моментом идиллии.

– Давай приготовим барбекю, – предложила она Ричарду после инспекции холодильника. – Хаккеты оставили мне свой гриль, только я не умею им пользоваться.

– Думаю, я справлюсь с этой задачей. По крайней мере буду стараться изо всех сил. Раньше мы часто устраивали пикники на природе. У меня получался отменный шашлык.

– Ладно, хватит дразнить мой аппетит. Гриль стоит под навесом в саду. Если идти через кухню, надо повернуть направо.

Ричард отправился на поиски. Сэм в старом фартуке, надетом поверх вечернего платья, увлеченно мариновала кусочки мяса. Благо теплая погода позволяла устроить пикник на природе. В саду, окруженном густыми зарослями, они надежно спрячутся от любопытных глаз. Будут любоваться закатом за бокалом белого сухого вина.