По дороге могущества. Книга четвёртая: Роган (СИ)

Девушка отвела глаза.

— Он странствовал не один, а вместе со своей избранницей, и именно она и нашла его бездыханное тело, отправившись на поиски после того, как он не вернулся с охоты, которая должна была стать последней. Хотя, именно таковой она в итоге и оказалась. — Она дотронулась тыльной стороной левой ладони до моей вздымающейся груди и провела по ней костяшками пальцев. — Когда она отыскала его, то долго не могла понять, почему же он умер, ведь плоть была цела, без каких-либо следов ран или повреждений. Однако же действительно было так — Храйгас Хан был мёртв, вне всяких сомнений… И, убитая горем, она сделала то, что было в её силах — вернула тело любимого в родное племя, чтобы с достоинством сжечь его тело на глазах скорбящего вместе с ней народа. — Скайдэн сжала руку в кулак. — Но когда Храйгас был возложен на погребальный костёр в центре города, и пылающее пламя уже с жадностью накинулось на его плоть, он неожиданно восстал, вернувшись в мир живых.

Внутренне напрягшись, я постарался как можно спокойнее задать свой вопрос:

— А “Очи тьмы”? У него были чёрные глаза?

На лице Скай вдруг появилась улыбка.

— В те времена миром мёртвых правил не Баглорд, Саргон, и после смерти глаза не покрывались мраком. — Повернувшись набок, она прижалась ко мне щекой и крепко обняла, перекинув через меня ногу и прижав своё бедро к моему. — Ты бы видел, как все радовались его возрождению, считая это благословением Древних, отметивших Храйгаса как достойнейшего из сынов Древнира. Вот только и плата за возвращение была велика — Храйгас более не мог обращаться в поглощенных им существ, хотя боевая форма осталась ему доступна. И потому никто особо не удивился тому, что после этого он заметно изменился, став более задумчивым и отрешенным. Однако чуть позже открылась и ещё одна особенность — Древние избавили его от одного из недостатков лимраков, и отныне у него могло быть сколько угодно детей от одной женщины. — Девушка немного помолчала, прежде чем продолжить: — Вот только все они рождались полукровками, которые были способны поглотить не больше десяти созданий.

Я задумчиво хмыкнул.

— И как к этому отнеслись наши сородичи?

Скай слегка пожала плечами.

— Двояко. С одной стороны, это небольшое ослабление вида, с другой же были и некоторые плюсы — полукровки могли иметь сколько угодно детей от одного партнёра. Многие восприняли это как дар Древних, а оставшиеся не разделяли их восторгов и принялись следить за чистотой крови. Хотя, как потом оказалось, они были правы — спустя несколько десятилетий выяснилось, что у нового поколения полукровок лимит поглощений сократился до пяти. Но поделать было уже ничего нельзя, ведь за это время полукровки сильно расплодились, в том числе и не без помощи Храйгаса, покинувшего родное племя и сеющего своё семя среди других племён.

Тяжело вздохнув, она провела ладонью по трансформированному боку.

— И вот так, поколение за поколением, наш вид деградировал в своей расовой способности метаморфа настолько сильно, что полукровки стали способны поглотить лишь одно единственное существо в течение всей жизни. И однажды наступил тот момент, когда дети стали рождаться уже без всякой способности к трансформации. — Лимра грустно улыбнулась. — Собственно, так в Древнире и появилась человеческая раса, которых многие именуют гуатами. И, как бы ни печально это было, но, в конце концов, наши предки были вынуждены покинуть собственные города, чтобы сохранить наш вид. Ну а люди, в конечном итоге, стёрли из памяти своё родство с лимраками, вычеркнув нас из истории своего народа.

Чувствуя размеренное биение её сердца, я задал негромкий вопрос:

— А затем началась “Многоликая война”, верно?

Скайдэн кивнула.

— Да, именно так. Вот только мы не имеем к её началу никакого отношения. Покинув людские города, большинство наших предков покинуло Архион, а те, кто остался, жили по большей части абсолютно незаметно. Однако всё изменилось, когда неожиданно для всех нас появились те, кто называл себя нашим именем — лимраки. Но эти твари лишь частично были похожи на нас, ведь они были способны не только обратиться в поглощенную жертву, но и создавали ограниченное количество собственных копий, распространяясь с бешеной скоростью, подобно болезни.

— Лимраки второго поколения, — мрачно сказал я, и перед моим внутренним взором всплыло ухмыляющееся лицо Камбиса. — Откуда они вообще взялись, если потомство полукровок лишь деградировало и лишилось способности к трансформации?

Лимра дёрнула плечиком.