По дороге пряностей

— Витале, — он тяжело вздохнул, когда я уволок его за угол, — ну это просто неприлично.

— Скажите мне сумму, за которую вы готовы работать на меня в поте лица, — отмахнулся я, вызвав у него новый шок.

— Ты серьёзно?

— Да, так, чтобы не отвлекаться больше ни на что, только заниматься тем, что нужно мне, — поторопил его я.

— М-м-м, пятьсот шиллингов в день? — осторожно спросил он.

— Давайте тысячу, но пахать будете втрое усерднее, — предложил я, пока он словно выброшенная на берег рыба, глупо разевал рот.

— Чего это втрое, если оплата …, - он стушевался под моим взглядом, — а что нужно делать-то?

— Я буду приводить к вам людей, вы заключать контракты, отслеживать их исполнение и оплату.

— А что будешь в это время делать ты сам? — поинтересовался он.

— Искать этих самых людей, — я посмотрел на него, как на несмышлёного ребёнка.

— А ну да, чего это я, — хмыкнул он, — тогда последний вопрос. А что мы будем делать?

— Строить маленькую церковь, — шутка, произнесённая дважды, всё равно оставалась смешной, так что я и тут решил пошутить.

— Дело конечно богоугодное, — согласился он, — а как же разрешение?

— Завтра поеду в Рим.

— Но я слышал «Елену» ты велел разобрать, чтобы провести её полный осмотр после путешествия? — удивился он.

— Ну что теперь делать, — развёл я руками, — поплетусь на ваших медленных конях, раз морем нельзя.

— Хорошо, только охраны возьми побольше племянник, — он покачал головой, — ты сейчас весьма примечательная личность.

— Договорюсь с отцом, — отмахнулся я, протягивая ему руку.

— Ну что?

Он пожал и я тут же вложил ему в ладонь, снятый с пояса мешочек с золотыми самородками.

— Оплата за три месяца.

Он открыл его и фокус с рыбой повторился.

— Ладно, я побежал, готовьтесь дядя, нас ждут великие дела!

Под его ошарашенным взглядом я побежал искать Роксану, которая помогла бы мне с умыванием и переодеванием.

***

31 декабря 1196 года от Р.Х., Рим

— А, ну вот, я же говорил, — кардинал Альбино подал святейшему отцу записку, принесённую одним из послушников, — явился и просит аудиенции.

— Думаю не будем слишком уж испытывать терпение у нашего весьма непоседливого отрока, — улыбнулся Целестин III, — примем его уже завтра.

На следующий день они, вместе со всей свитой, прибыли в приёмный зал, а ожидавший их там, значительно подросший ребёнок, радостно заулыбался, низко поклонившись.

— Рад вас видеть, святейший отец, — чистым голосом произнёс он, — и вас кардинал Альбино.

— Слышали, ты вернулся из долгих странствий, — Целестин III, несмотря на боли в спине, подал руку для богословления и тот немедленно поцеловал перстень, без малейших колебаний.

— Да ваша святость, — кивнул головой тот, — давайте тогда покажу дары, которые вам привёз, а то там послушники от тяжести трясутся уже за дверью.

Его слова вызвали перешёптывания, и папа конечно же разрешил, ему и самому было интересно. В зал внесли три больших и тяжёлых судя по запыхавшимся послушникам сундука. Витале открыл первый, не углубляясь внутрь, просто показывая и рассказывая.

— Здесь товары из Индии, думаю вам понравятся специи урожая прошлого года! Самые лучшие из тех, что я привёз! Попробуйте перец к мясу, просто пальчики оближите.

Он поцеловал кончики пальцев на руке и перешёл ко второму.

— Так, а здесь товары из Китая, шёлк сами знаете на что потратить, добавил просто чтобы оценили качество их работы, а вот три фарфоровых сервиза и три вазы, я купил у поставщика самого императора, лично для вас святейший отец.

Он достал одну из точнейших сине-белых чашек и легонько ударил её по краешку. Тут же раздался ни с чем не сравнимый звук изделия, который был характерен только для китайских мастеров. Воодушевлённо показал её папе, он вернул предмет на место и открыл третий сундук.

— Ну, а тут просто немного золота, — он достал один слиток, от размера которого некоторым кардиналам из свиты понадобился свежий воздух, — я тут строительство небольшой базилики решил затеять у себя в городе, как благодарность Деве Марии за благополучное возвращение, мне сказали нужно получить разрешение у Святого престола. Поэтому подпишите пожалуйста, что нужно.

Информация сыпалась из него как из рога изобилия, только кардинал Альбино смог его остановить.

— Погоди Витале, не торопись. Базилика это конечно богоугодное дело, но мы бы хотели узнать о самом твоём путешествии. Не так ли святейший отец?

Обратился он к Целестину III, которого наоборот больше интересовали дары, чем разговоры. Поэтому он с трудом отведя взгляд от сундуков, кивнул в подтверждении.

— Ваше святость, — ребёнок легко отмахнулся, — ничего такого. Трудности конечно были, как без них, но с божьей помощью мы вернулись.

— До нас также дошли истории, — вперёд выступил один из кардиналов, — что ты проповедовал местным. Это так?

— Ну на корабле мало кто знал Священные тексты, так что пришлось да, принести свет веры нескольких язычникам, — попытался уклониться он от неудобной темы.