По дороге пряностей

— Да будет так, — прикрыл глаза Целестин III, боли в спине и внизу живота преследовали его последние полгода, с трудом, но он взял себя в руки, переведя взгляд на сундуки, которые манили его своими богатствами. Ребёнок точно знал кому и что дарить, и это было ещё одним доказательством, что Альбино был прав, говоря, что тот старается без нужды не ссориться со Святым престолом, в отличии например от своего отца, который с лёгкостью обрывал переписки, если они были ему неинтересны. В этом отношении сын пошёл в мать, что конечно было на руку церкви.

***

Вечером следующего дня меня и правда пригласил себе в гости кардинал Альбино и первым делом, усадив напротив себя, вручил документ, подписанный Папой с его буллой, и условием по строительству церкви. Мне оно конечно не сильно понравилось, но спорить я не стал, когда ещё собор будет построен, за это время всё что угодно может случиться.

— И второе, — он достал второй свиток, также с большой печатью Папы внизу, — прочти, и прежде чем начнёшь возмущается, я познакомлю тебя с одним человеком.

Я, чувствуя подвох от его предыстории, стал читать документ и уровень возмущения в душе превысил мой уровень терпимости.

— Какой такой епископ Индийский?! — вырвался по итогу прочтения у меня возмущённый крик, вызвавший у него улыбку. Предупреждая дальнейшие слова, он поднял руку.

— Помнишь, что я сказал?

Я с трудом успокоился, а он позвал служанку, которая вскоре побежала вниз.

— Специально попросил его одеться в то, в чём он привык проповедовать среди сарацин, — когда на лестнице послышались тяжёлые шаги, я недоумевая повернулся к двери.

— Кому тут нужно нести свет истинной веры? — дверь открылась и пригнувшись перед порогом, в комнату зашёл гигант, закованный в железные доспехи, только шлема не было на голове, но не это привлекало моё внимание, на его сюрко в верхнем правом углу была вышита епископская шапочка и гнутый посох, а на левом личный герб с атрибутами епископа.

Волосы сами зашевелились на голове.

— Знакомьтесь, — с улыбкой представил нас кардинал Альбино, — епископ Аваллонский, граф Анри де Шансу.

— А это Венецианец, — обратился он епископу, показывая на меня рукой.

— Тот самый? — мощный и сильный голос, словно дула огромная труба, загрохотал в комнате, приводя меня в чувство, — больно мелкий он, по сравнению с тем, как его описывают.

— Наш клоп мелок, но больно вонюч, — улыбнулся кардинал, — задание простое Анри. Тебе нужно в Акру, поэтому доберётесь вместе до Венеции, за время пути покажешь и расскажешь ему, как лучше проповедовать среди язычников.

— Но…но… — я всё ещё не мог прийти в себя от шока. Все епископы, которых я видел до этого, были обычные священнослужители, чаще всего пожилые, а тут передо мной высилась просто гора по местным понятиям, минимум метр восемьдесят пять, и одетая к тому же в полный кольчужный доспех!

— Идём, — граф махнул мне рукой, и поклонившись кардиналу, направился к выходу.

Я успел тоже поклониться и пошёл следом, а внизу, во дворе меня поджидал ещё больший сюрприз. Его ожидали десять оруженосцев, на конях, одетых так же как и он сам. Они настороженно поглядывали на моих охранников, но разговаривать с ними не спешили.

— Думаю для пользы дела, можешь меня звать Анри, а я тебя Венецианец, — предложил он.

— Можно и Витале, — буркнул я, благодаря его за помощь при посадке на лошадь. В моей голове всё ещё никак не мог уложиться привычный образ епископа с рыцарем, которым он по факту был. Его конь, оружие, приточенное к седлу и близко не выглядело мирно. Судя по потёртости рукоятей и общей изношенности, всё неоднократно побывало в бою.

— Когда выезжаем? — он забрался на своего скакуна и повернулся ко мне.

— Заберём мой отряд и можем ехать, — показал я рукой в сторону дома, где остановился.

— Это не все, кто тебя сопровождают? — удивился он, переводя взгляд на сотню солдат.

— Последнее время, я стал популярен, — вздохнул я, трогаясь с места, — пришлось позаботиться об охране.

Вид графа, когда он увидел весь мой отряд в тысячу копий, приятно согрел мне душу.

***

21 января 1197 года от Р.Х., Венеция

Всё, абсолютно всё в поведении епископа Аваллонского было неправильным. Вовремя всего нашего пути он, как и все его люди: напивался, пел такие пошлые песни, что у меня чуть уши в трубочку не сворачивались от их слов, не говоря уже про то количество служанок, которых он покрыл на всём протяжении пути до Венеции. Такое его поведение просто разрывало у меня все шаблоны, каким должен быть священник, да ещё и такого высокого сана.