По дороге разочарований…

Единственным запретом, было близкое общение с местными девчонками, и уж тем более, нельзя было приводить их в наш дом. С другой стороны именно сейчас США являлась пуританской страной, и любой шаг за определенную красную черту чаще всего заканчивался счастливым браком, либо несчастным случаем. Что, ни говори, а Калифорния это все тот же Дикий Запад. Пусть ставший немного более цивилизованным, но в душе оставшийся все тем же диким, где любые вопросы, чаще решаются по местным понятиям, нежели законам.

Да, что говорить, если совсем недавно, точнее в 1859 году, в Сан-Франциско, появился самопровозглашенный — Император Соединенных Штатов Америки и Протектор Мексики Нортон 1. После провозглашения, он «правил страной», издавал указы, выпускал именные векселя, которые принимались и оплачивались банками Сан-Франциско. Ресторанам, которые он посещал, по его указу, были даны права вешать на входе табличку с надписью, говорящей о том, что сюда захаживает сам Император. Благодаря этому посещаемость подобных заведений сразу же возрастала. Несмотря на то, что его считали сумасшедшим или, по крайней мере, очень эксцентричным человеком, граждане Сан-Франциско почитали «Его Императорское Величество» и внимательно следили за его деятельностью, «указами» и «декретами». Он был своего рода талисманом Са-Франциско. Наиболее известен его «указ», в котором он приказывал силой распустить Конгресс США (указ был проигнорирован Конгрессом и армией Соединённых Штатов). Также известны его декреты, призывающие построить мост и туннель через залив Сан-Франциско, который все же был построен, но уже после его смерти. 8 января 1880 года во время прогулки по улицам города Нортон упал и умер. На его похороны пришли 30 тысяч человек. А на его могиле был установлен памятник и памятная табличка говорящая о том, что здесь похоронен Император Соединенных Шататов Америки.

Уже со следующего дня, после прибытия в дом дядюшки Джо, мы вышли с ним в залив на лов рыбы. Дядюшка дотошно объяснял мне все нюансы этого дела, никогда не срывался на крик, и уж тем более никогда, меня не наказывал телесно. Хотя при расставании с отцом, ему и были даны эти права. Но зато ворчал по поводу и без повода постоянно, не умолкая ни на минуту. Ему даже не нужны были мои ответы, на его вопросы, или поддакивания, на его замечания. Он ворчал, просто из любви к искусству, если можно так выразиться. Наверное, именно потому, что дома он разительно менялся, и право голоса переходило в тетушке Бенни. Честно говоря, большой прибыли занятие рыболовством, не приносило. Может быть лет тридцать назад это и было выгодным, но сейчас Джон Хаксли, занимался этим скорее из вредности, пытаясь доказать кому-то, а может и самому себе, что он еще чего-то стоит. А может просто не умел ничего другого, а сидеть без дела не привык. Но чаще всего дневной улов едва перекрывал стоимость нефти, которая была затрачена, на работу парового котла.

С другой стороны, семья Хаксли, не особенно нуждалась, зато мысли о том, что дядюшка до сих пор находится при деле, в какой-то мере согревало душу, и все были довольны и счастливы. Именно от тетушки Бенедиктины, я узнал и историю предшествующую всему этому. Мой отец и дядюшка Джо знали друг друга, с самого детства. И в тот момент, когда по Американскому континенту, разнесся слух о том, что в Калифорнии обнаружили золото, друзья тут же подхватили свои немногочисленные пожитки, и отправились на его поиски в надежде разбогатеть. Конечно, не все складывалось удачно. На одну только дорогу ушло около года. Хотя расстояние немногим превышало две тысячи миль. Такая задержка обуславливалась тем, что друзья отправились в путь буквально без каких либо средств, к существованию. Жизнь в Мексике и так не слишком сладкая, поэтому покинув родительские семьи, они взяли с собой, практически лишь то, что было надето на них в тот момент. Поэтому во время пути, приходилось часто останавливаться, как-то зарабатывать на жизнь и еду, а после вновь отправляться в путь.

Вдобавок ко всему, прибыв на место, оказалось, что и там требуется платить. Причем не только за еду или кров, но и за участок земли, возле реки, который ты будешь разрабатывать в поисках желтого металла. При этом, никто не дает гарантии, что именно в этом месте золото наличествует. Многие старатели кончали жизнь самоубийством, только из-за того, что купленные ими участки, оказывались пустышками, в то время, как на соседних, начинающихся буквально в метре от твоего, гребли золото лопатами. Дикий Запад, проявлял себя во всей красе. Достаточно было соседу найти крупный самородок, и его могли тут же походя прихлопнуть, чтобы завладеть им. Еда, которую доставляли на участки, торговцы, чаще всего оказывалась самого дрянного качества, а просили за нее, как за редкий деликатес из дорогого ресторана.