По дороге в Ад

Она подошла к алтарю и приклонила колени. Мать Агнес остригла ее и обрила. Она завязала на голове девочки черный лоскут.

– Я, Агнес из дома Велоры, и, отныне, твоя сестра и мать, именую тебя Нимфадорой из дома Велоры! Слышала Дора.

Она почувствовала острую жгучую боль там, где был повязан платок. Жар стал почти невыносимым. Дора зажмурилась и стиснула зубы, но не произнесла ни звука. Ни слезинки не упало с ее глаз.

Внезапно боль прошла. Но голове она ощущала тяжесть, как будто на нее одели настоящий венец.

– Поднимись с колен и принеси Владыке свой дар! – Повелительным голосом произнесла Мать Агнес.

Дора поднялась. Она вышла из круга, но что делать дальше она не знала. Мать ничего не сказала ей об этом. Тут она увидела, что вслед за ней из круга вышли еще двое – ее мать и старшая сестра. Они прошли мимо нее и исчезли в дверном проеме, ведущем в замок. Через минуту женщины вернулись, ведя под руки мужчину. Рот его был завязан. Одет он был в сутану священника. Волосы его были светлыми, а глаза голубыми.

Дора уже видела его лицо вчера в лесу, но сегодня он был на десять лет старше.

В глазах человека был ужас и смятение. Он не отрывал взгляда от Рианы, матери девочки.

Но, несмотря ни на что, он покорно шел вперед, ведомый не только ведьмами, но и их заклинаниями.

Вербена и Риана ввели его в круг и уложили на алтарь. Произнеся пару слов на незнакомом мужчине языке, они развернулись и встали на свои места.

Дора готовилась к этому моменту. Она знала, что ей нужно делать. Но сейчас она медлила.

Девочка шла в сторону алтаря, еле передвигая ноги. В голове ее крутились слова матери: «Он всего лишь человек… Приносить жертвы – это наша обязанность!..». «Не делай этого…» – слышала она другой голос, бархатистый, который никак не могла забыть. «Это твой долг! Твоя судьба…» – говорил ей кто-то из ее снов.

Она взяла атам.

Ведьмы вокруг стояли с широко раскрытыми от удивления глазами. Волосы, обрезанные с головы Доры, и , лежавшие сейчас на алтаре, стали того же цвета, что и у мужчины. И конечно же ни от кого не ускользнул тот момент, что черты лица священника и девочки были очень похожи.

Дора занесла над ним атам. Тяжесть от венца на голове напоминала ей ощущения из сна, когда над ее головой занесли топор.

Ведьмы начали петь.

– Прими эту жертву, мой Темный Повелитель. – Хриплым от волнения голосом говорила Дора. Ее взгляд вдруг встретился с глазами ее отца. Весь ужас в его взгляде сменился удивлением и непониманием. Мужчина смотрел в небесно-голубые глаза девочки. Он видел в ее лице далекое отражение своего. Он что-то хотел сказать, но кляп мешал ему.

– В знак моей верности тебе! – Продолжала Дора. На ее глазах появились слезы. – И ненависти к твоим врагам…

«Это всего лишь лань…», пронеслось в мыслях девочки. Она закрыла глаза и опустила атам на грудь мужчины.

Дора вытащила нож из сердца своего отца, и открыла глаза. Все голоса стихли в ее голове. Борьбы в ее душе больше не было. Больше не за что было бороться. Дора отступила на шаг и встала на колени.

В ее глазах, цвета утреннего неба, отражалось черное пламя, пожиравшее пряди ее светлых волос и ее жертву.

Вдруг внутри себя она услышала голос. Он заглушил треск сгорающей плоти и пение ведьм, гул ветра и все остальные звуки мира. Дора могла слышать только его:

– Твоя жертва была для тебя тяжелой. Вместе с душой твоего отца ты отдала мне часть собственной души! Я принимаю твою жертву взамен на твою жизнь!

Голос стих. На смену ему пришла боль. Затылок Доры горел. Она чувствовала, как огонь сжигает ее кожу. Она уперлась руками в колени и зажмурила глаза. Казалось, прошла вечность, горел уже не только ее затылок, но и она сама. Все внутри превращалось в раскаленную лаву. Перед внутренним взором девочки предстала ужасающая картина: высохшие бесплодные земли, разоренные огнем и покрытые пеплом. Вместо рек текла лава. Небо было черно-серым, и в зените светило красное солнце. В центре был кратер, доверху набитый обнаженными телами, горящими в адском пламени.

Тот же голос, что она слышала мгновение назад, сказал:

– Если ты придашь меня, то присоединишься к ним! Если сослужишь мне верную службу, станешь моей…

Через мгновение все исчезло. Боль прошла. Все прошло. Вокруг стояла тишина.

Дора ощущала прохладный ветер последней октябрьской ночи на своей коже.

– Поднимись, сестра моя и дочь! – Услышала Дора голос Матери Агнес.

Дора открыла глаза, перед ней стоял пустой алтарь. Вокруг было темно. Только тусклый свет свечей освещал ритуальный круг.

Дора с трудом поднялась. Из последних сил она дошла до своей свечи, и подняла ее с земли. Покачиваясь, она дошла до места, которое ее сестры и матери освободили для нее, и развернулась лицом в круг. Того, что происходило дальше Дора почти не видела, а потом не могла вспомнить. Она была в шоке. Единственное, что она знала – это то, что удержалась на ногах до конца церемонии.