По-другому

Народа гораздо больше, чем я представляла. Шумно и азартно. Все настроены активно отдыхать. Мы здороваемся с кучей лиц, которые сливаются в бесконечный поток улыбок, шуток и поздравлений. Нас делят на команды и дают план прохождения испытаний. Первое место принесет денежный приз всем участникам команды, второе получает оплачиваемый отгул, третье – сокращенный на один час любой понедельник марта. Также будут разыграны поощрительные призы на самого быстрого, самого ловкого, самого оригинального и ещё каких-то самых-самых игроков. Мы держимся с Марком за руки, улыбка не сходит с моего лица. Я приветствую Наташу, жену одного из коллег Марка. Мы в одной команде и отвешиваем друг другу комплименты, заворачиваясь в огромные фирменные футболки, которые без проблем надеваются поверх курток.

Меня цепко подхватывают под локоть чьи-то жёсткие пальцы.

– Милые дамы, с праздником! – слышится из-за моего плеча.

Я оглядываюсь, выдёргивая руку из захвата, и встречаюсь с прищуренными мужскими глазами. Николай, представитель компании-партнёра. Предпочитает, чтобы к нему обращались исключительно Ник. Сам он тоже называет людей сокращенными именами, на иностранный манер. Смазливый и знает об этом, чем меня совершенно не привлекает. Даже отталкивает. Не люблю настолько самодовольных парней.

– Привет, Лиз! – он легко отпускает мою руку и кивает остальным. – Мы в одной команде.

– Ник, – Марк хлопает его по плечу.

Я поправляю ворот свободной футболки и встаю рядом с Наташей, оставляя мужчин общаться друг с другом.

Команды получаются многочисленными, и на каждое задание мы выбираем добровольцев, стараясь чередовать желающих. Муж Наташи обладает завидным врожденным чутьём и лидерскими качествами. Я ни на секунду не жалею, что именно его выбрали капитаном нашей сборной солянки.

Ник часто оказывается рядом со мной и Марком. Вернее, рядом с Марком и со мной. Его ладонь ложится мне на поясницу, пропуская вперёд. Только я начинаю думать, что она задерживается там дольше, чем нужно, как он её убирает. Ник просит передать ему бутылку с водой, обхватывает её вместе с моими пальцами и неторопливо скользит по ним, хотя в это же время всё его внимание сосредоточено на участниках очередного испытания. Я отнимаю руку и обхожу Марка с другой стороны, чтобы увеличить расстояние между собой и Ником. Стряхиваю возникшее напряжение вместе с неуместными мыслями. Просто я не люблю такое близкое взаимодействие с чужими людьми, а здесь мы проводим бок о бок много времени и постоянно касаемся рядом стоящих. Ник ловит меня за талию, когда я спрыгиваю вниз после прохождения канатной трассы. На мой ищущий Марка взгляд отвечает, что он играет в настольный теннис и предлагает проводить к нему. Я напоминаю себе не придумывать лишнее. Ник с Марком приятели. Да и я могла неудачно приземлиться без его помощи.

Мы занимаем второе место и радуемся, громко визжа, прыгая и обнимаясь сразу со всеми. Я повисаю на шее у Марка, он кружит меня. Я смеюсь и звонко целую его в губы. Неожиданно мои зубы врезаются в его, потому что сзади в меня кто-то вжимается и заключает нас в общие объятия.

– Кто молодцы? Мы молодцы! – выкрикивает Ник прямо мне в ухо.

Я ёжусь и сдвигаюсь в сторону. Ловлю сверкающий взгляд Марка, улыбаюсь и прошу поставить меня на землю. Высвобождаюсь из сплетения родных и чужих рук. Ко мне подбегает Наташа и хохочет, что нашим мужчинам придётся сильно расстараться, чтобы мы великодушно передали им своё право на заслуженный отгул. Я рада её появлению и спрашиваю, что планируется дальше. Она пожимает плечами.

– Полагаю, застолье.

Мужчины продолжают обсуждать результаты. Наташа задевает меня за плечо и предлагает прогуляться.

– Лиза, давай сбежим отсюда глотнуть тишины. Что скажешь?

Я выдыхаю и с воодушевлением соглашаюсь. Мы берёмся за руки, чтобы не потеряться и пробираемся через столпившихся у пьедестала людей.

– Мужчин не будем предупреждать? – говорю я в спину Наташи.

– Мы же ненадолго, – она отрицательно качает высоким светлым хвостом.

Мои собственные волосы заплетены в тугую косу и скручены на затылке, чтобы не мешать.

Не сговариваясь, мы направляемся к речке. Небольшая, всё ещё скованная льдом, в обрамлении тёмных после зимы сосен, она дарит нам настоящий отдых от суеты последних часов. На её берегу нет никаких ограждений. На небольшом расстоянии от края вдоль русла проходит облагороженная дорожка, с редкими лавочками и урнами. Мы медленно идём по ней и следим за бликующими то тут, то там солнечными зайчиками. Молчим, наслаждаясь природой и тишиной.

– Вот вы где, девчонки, – я резко оборачиваюсь и вижу догоняющего нас Ника. С трудом сдерживаюсь, чтобы не поморщиться от досады. – Нат, тебя там муж потерял.

Приятельница закатывает глаза, одними губами шепчет мне «ох, уж эти мужчины, прости!» и торопится в обратную сторону.