По другую сторону грани

– Послушай, а это разве не твоя сестрёнка сидит там, на горке? – один из парней остановился в паре десятков метров от низенького заборчика, служащего детской площадке ограждением.

Компания почти разом обернулась, хотя у некоторых сестёр и в помине не было. Молодой же футболист, прищурившись, согласно кивнул.

– Ага, она. Ну что, погнали дальше?

– Разве такому маленькому ребенку можно гулять одной? – парень не сдвинулся с места, невольно заставляя остановиться и остальных. Высокий юноша в очках, во внешности которого явно угадывались азиатские корни, только производил впечатление спокойного интеллигентного парня. Друзья уже знали, каким упрямым нравом он обладает, а некоторые особо задиристые могли рассказать и о крепости его кулаков.

– Какая же она маленькая, ей уже шесть! – отмахнулся спортсмен. – Домой опять пришёл очередной массажист, вот её наверняка и выставили, чтобы под ногами не путалась.

– Не хочешь взять её с собой?

– А меня об этом просили? – устало поинтересовался парень. Разговоры о семье ему изрядно надоели.

– Но она же твоя сестра! – не унимался его собеседник.

– А я просил родителей рожать такую прорву детей?! – наконец не сдержался спортсмен, срываясь на крик.

Его родители были женаты уже почти двадцать лет. Мать иногда рассказывала про их с отцом великую любовь. Не ему, разумеется, а его сёстрам. От этой самой любви у них родились погодки: вначале он, милый крепыш, через полтора года – его очаровательная сестра с ясными голубыми глазами, а ещё через год на свет появилась так называемая «королевская» двойня, мальчик и девочка. Несмотря на постоянную усталость и периодическую нехватку денег в семье, родители были на седьмом небе от счастья. Ещё бы! Многие из знакомых и одним то ребёнком обзавестись не могли, а у них – дом полная чаша.

Постепенно быт налаживался, дети росли, да и родители всерьёз подумывали о расширении жилплощади, благо теперь они могли оба выйти на работу. Но как гром среди ясного неба стала для них новость о ещё одном члене семьи. Старший сын до сих пор помнит, с какими бледными лицами родители сообщали им о том, что через пять месяцев у них должна появиться маленькая сестричка. Помнил, какую истерику тогда закатила младшая сестра, которой совершенно не хотелось делиться своими платьями. Помнил, как близнецы наотрез отказывались, чтобы детскую кроватку ставили в их комнате. Как отец и мать часто ссорились по ночам. Негромко, вполголоса, но разве в тесной квартире что-то утаишь?..

Девочка, здоровая и спокойная, действительно родилась через пять месяцев. К ней потихоньку начали привыкать, посчитав, что раз самое худшее в их семье уже случилось, дальше должно становиться только проще.

Как оказалось, худшее было только впереди. Малышка даже ещё не научилась ползать, когда одним поздним вечером подслушивающий по привычке старший сын узнал, что мать снова беременна. Говорили родители тихо, но уж лучше бы кричали в голос. Мальчик и половины смысла их разговора тогда не понял, но по безысходности в голосах догадался, что семью теперь ждут по-настоящему трудные времена. Мать почти всю беременность лежала, предоставив детям заботиться о себе самостоятельно: врачи строго-настрого запретили ей волноваться, поднимать тяжести и заниматься домашними делами, каждый раз напоминая, какими ужасами для её уже немолодого организма может обернуться подобная беременность. Мать рыдала ночами в подушку, изредка жалуясь отцу, что «и избавиться от него было нельзя». Отец же в то время чудом сохранил работу, и старался появляться дома пореже, беря подработки одну за другой.

Шестой ребёнок в их семье появился на свет на два с половиной месяца раньше срока, худой и с целым букетом болячек. Мать, которая пробыла тогда в больнице почти месяц, лишь вымученно шутила «зато теперь уж точно никаких больше детей». Малыша выхаживали, выкармливали и возили по врачам. Его же старшая сестра, которую предыдущие полгода передавали с рук на руки, нигде стараясь не задерживать, тем временем уже уверенно топала своими ножками, но ситуация от этого не изменилась. Младший, болезненный брат полностью завладел вниманием семьи и от девочки требовалось лишь быть тихой и не доставлять хлопот. Вот и сейчас, парень всего-то хотел, чтобы его не трогали, а в особенности не заставляли возиться с этой малявкой.

– Эй, Марадона, потише… – паренёк с массивными наушниками дотронулся до локтя товарища. – Ты нам тут весь район распугаешь.

– Если с ней что-то случится и узнают, что ты её видел, но не вмешался, тебе же самому и влетит, – покачал головой юноша в очках.

– Не буду я её брать с собой, – заупрямился спортсмен, которому лишь юношеский максимализм и врождённое упрямство не позволяли разглядеть в словах друга здравый смысл.

– Значит, останемся здесь и будем за ней присматривать.

Парни с вызовом посмотрели друг на друга, явно не желая уступать.

– Ну всё, наш Самурай завёлся, – послышался смешок со стороны.

– А мне вообще всё равно где сидеть, – девица с планшетом кинула свой рюкзак на ближайшую скамейку и пристроилась рядом. – Тут тоже ничего так.