По другую сторону холма

Подробно останавливаясь на подробностях операции после взятия Майкопа, Клейст утверждал, что первой поставленной перед ним целью было взятие под контроль всей магистрали через Кавказ от Ростова до Тбилиси. Второй целью был Баку. Первое серьезное сопротивление немцы встретили на Тереке. Клейст форсировал реку обходным маневром с востока и достиг успеха. Но после этого перед ним оказался труднопроходимый участок, не только обрывистый, но и покрытый густыми лесами. Задержка, вызванная лобовым сопротивлением, усугублялась растянутостью левого фланга, открытого в районе степей между Сталинградом и Каспийским морем.

«Русские подтянули резервы не только с южного Кавказа, но и из Сибири. Здесь они угрожали моему левому флангу, который растянулся настолько, что русская кавалерия всякий раз без труда проходила мимо моих сторожевых постов. Концентрации их сил на этом фланге способствовала железная дорога, построенная через степь от Астрахани на юг. Она была уложена на скорую руку, прямо поверх земли, даже без фундамента. Попытки разрушить железную дорогу оказывались бесполезными; на разрушенный участок тут же укладывали новые рельсы, и движение восстанавливалось. Мои патрули вышли на берег Каспия, но этот успех ничего не дал, потому что в этом районе наши силы сражались с неуловимым противником. Со временем мощь русских войск только росла, и угроза с фланга становилась все более серьезной».

Клейст пытался выполнить поставленные цели до ноября, нанося неожиданные удары с разных направлений. После того как ему не удалось прорваться в районе Моздока, он повернул к Нальчику на своем западном фланге и взял Орджоникидзе, одновременно стягивая силы и нанося удар по Прохладному. Он показал мне тот сложный маневр на карте, с профессиональным удовлетворением называя его «чрезвычайно элегантным сражением». В тот раз ему наконец-то выделили достаточную поддержку с воздуха. Но потом его задержала плохая погода, а через некоторое время русские пошли в контратаку. «В ходе той контратаки румынская дивизия, которую я считал надежной, неожиданно потерпела сокрушительное поражение и сбила мои планы. После этого мы оказались в тупике».

Другие военачальники подтвердили показания Клейста и назвали те же самые причины неудачи. Особенно они указывали на недостаток горючего: бронетанковые дивизии порой стояли неделями в ожидании подвоза топлива. Из-за недостаточного снабжения стояли и сами грузовики, так что топливо иногда доставляли на верблюдах — ироничное напоминание о том, что некогда это животное называли «кораблем пустыни». Блюментритт добавил, что шанс преодолеть сопротивление на Кавказе был упущен еще и в силу того, что опытные горные войска не помогали Клейсту, а были переброшены для поддержки 17-й армии, наступавшей вдоль берега Черного моря к Батуми. «Это наступление вдоль берега не играло такой большой роли, как наступление Клейста, и было ошибкой уделять ему так много внимания. Когда оно было остановлено у Туапсе и потребовались свежие силы, некоторые из нас высказали свои возражения. Последовали споры. Мы настаивали на своем и говорили, что именно в районе Баку сосредоточено большинство нефтяных месторождений. Но возобладала противоположная точка зрения, наступление под Туапсе было продолжено, распыляя наши силы на Кавказе, а потом уже стало слишком поздно».

Чуть позже повторилась та же ситуация с распылением сил, но уже в гораздо большем масштабе, когда одна часть войск направилась на Кавказ, а другая — на Сталинград. Высказываясь по этому поводу, Блюментритт не скрывал своего недовольства: «Было полнейшей глупостью пытаться захватить Кавказ и Сталинград одновременно, да еще при таком сопротивлении. В то время я настаивал на том, чтобы сначала сосредоточиться на Сталинграде. Мне казалось, что нефтяные месторождения не такая уж важная цель по сравнению с разгромом русских войск. И хотя трудно было возражать экспертам в области экономики, утверждавшим, что для продолжения войны нефть просто необходима, дальнейший ход событий показал, что они все же были не правы, ибо мы даже без кавказской нефти продолжали войну вплоть до 1945 года».

Разгром под Сталинградом

Главный парадокс кампании 1942 года заключался в том, что Сталинград, пожалуй, удалось бы взять раньше, и без особого труда, если бы его с самого начала обозначили в качестве основной цели. Об этом вспоминал и Клейст: «В том направлении, слева от меня, двигалась 4-я танковая армия. Она могла бы взять Сталинград еще в июле, но отклонилась на юг, чтобы помочь мне на Дону. Я вовсе не испытывал необходимости в помощи, и вообще она только создавала пробки на дорогах. Когда же она снова повернула на север, русские уже сосредоточили вокруг Сталинграда значительные силы».