По другую сторону холма

Клейст вспоминал, что Гитлер вызвал его 1 апреля — довольно зловещая дата. «Гитлер сказал, что мы должны захватить нефтяные месторождения к осени, потому что без них Германия не сможет продолжать войну. Когда я заговорил о высоком риске для такого длинного незащищенного фланга, он сказал, что прикрытие будут осуществлять румынские, венгерские и итальянские войска. Я предупредил его, как уже делали другие, что было бы большой ошибкой полагаться на таких вояк, но он не слушал. Гитлер ответил, что союзнические части будут только прикрывать фланги от Воронежа до изгиба Дона на юге, а также за Сталинградом до Каспия, а это, по его мнению, были самые легкие участки фронта».

В конечном итоге ход событий показал, что опасения были оправданными. Тем не менее следует признать, что на втором году немцы находились не так уж далеко от успеха. Летом 1942 года русские еще не успели сконцентрировать свои силы. На левом крыле немцы провели быстрое наступление от Курска до Воронежа, тогда как большинство резервов русских располагалось севернее, на подступах к Москве. Еще одним фактором успеха стало наступление, которое русские в мае с большим упорством осуществляли в районе Харькова. Вспоминая о нем, Блюментритт сказал: «Оно отвлекло силы, которые в противном случае были бы использованы, чтобы дать отпор нашему наступлению… 4-я танковая армия шла в авангарде от Курска до Дона и Воронежа. Затем этот сектор заняла 2-я венгерская армия, а наши танки повернули на юго-восток и пошли по правому берегу Дона».

Вспомнив сообщения об упорном сопротивлении русских под Воронежем, якобы сорвавшем наступление немцев в этом секторе, я попросил его остановиться на этом вопросе подробнее. Блюментритт ответил: «У нас никогда не было намерения, миновав Воронеж, продолжить движение в восточном направлении. Был приказ остановиться на Дону в районе Воронежа и занять там оборону в качестве флангового прикрытия юго-восточного наступления, которое велось силами 4-й танковой армии при поддержке 6-й армии под командованием Паулюса».

Движение по коридору между Доном и Донцом помогло прикрыть переход 4-й танковой армии Клейста, которому была отведена важнейшая роль. Начав от Харькова, она совершила стремительный бросок мимо Черткова и Миллерова на Ростов. 17-я армия к югу от Донца присоединилась к наступлению только тогда, когда Клейст достиг Ростова. Об этом молниеносном ударе Клейст сказал, что его армия пересекла низовье Дона выше Ростова и пошла на восток по долине реки Маныч. Там русские взорвали дамбу, вызвав наводнение, которое угрожало расстроить все планы немцев. Но его танкам через два дня удалось форсировать реку, после чего они повернули на юг тремя колоннами. Сам Клейст сопровождал правую колонну, которая 9 августа вошла в Майкоп. В то же время центральная и левая колонны подходили к подножию Кавказских гор в 150 милях к юго-востоку. Это веерообразное движение танков поддерживала 17-я армия, двигавшаяся в пешем порядке.

Таким образом, через шесть недель после начала операции немцы захватили самые западные нефтяные месторождения, но до основных месторождений за горами так и не добрались. «Одной из основных причин неудачи стала нехватка горючего, — рассказывал Клейст. — Основные припасы нам должны были доставлять по железной дороге из „Ростовского горлышка“, поскольку черноморский маршрут считался небезопасным. Какое-то количество горючего поступало по воздуху, но его было недостаточно для сохранения темпа наступления, которое остановилось, как раз когда наши шансы на успех были велики.

Но это не главная причина. Мы все еще могли достичь цели, если бы не разбрасывали силы и не отправляли постоянно небольшие группы под Сталинград. Помимо значительной части мобильных войск я вскоре лишился всего зенитного корпуса и всей авиации за исключением разведывательной.

Такая переброска сил, по моему мнению, немало способствовала нашим неудачам. Русские неожиданно сконцентрировали на моем участке фронта 800 бомбардировщиков, которые базировались в районе Грозного. И хотя из этих бомбардировщиков только треть была годна к эксплуатации, даже этого количества оказалось достаточно, чтобы существенно замедлить наше наступление, тем более что у нас не было ни истребителей, ни зенитных орудий».

Отдавая должное упорной обороне русских на этом направлении, Клейст сделал любопытное психологическое наблюдение. «На ранних этапах моего наступления мы почти не встречали сопротивления. Мне казалось, что многие из тех, кого мы обходили и окружали, думали скорее о доме, чем о продолжении борьбы. В 1941 году дело обстояло совсем по-другому. Но когда мы дошли до Кавказа, нас уже встречали местные войска, которые защищали свои дома и потому сражались гораздо упорнее. Их решительное сопротивление казалось более эффективным еще и благодаря трудным условиям местности».