По другую сторону холма

Тем не менее „тигры“ оказались полезными во время общего организованного отступления и выполняли при этом роль противотанкового оружия. Их покрывали камуфляжем и ставили в засаде вдоль узких дорог, свернуть с которых не могли и танки союзников. Чем медленнее продвигались союзники, тем более эффективным противотанковым средством становились сами танки. Благодаря своей броне они не были столь уязвимы по сравнению со стационарными противотанковыми орудиями и могли быстро перемещаться от одной позиции к другой, избегая сосредоточенного артиллерийского огня. Они поддерживали боевой дух пехоты и организовывали радиосвязь между разными группами защитников. Командованию было удобнее ориентироваться по расположению танковых подразделений, пусть даже и рассредоточенных, чем по расположению подразделений пехоты».

Но даже такое пошаговое отступление было бы невозможным, не задержись войска Монтгомери в своем наступлении с восточного берега к Катании в стремлении проложить кратчайший путь к Мессинскому проливу. Задержала же их неожиданная атака воздушного десанта, пришедшего на подмогу защитникам Сицилии.

За первые три дня британские войска обосновались в юго-восточном углу острова. Тринадцатого июля Монтгомери сообщал в своем донесении: «Я считаю, что нам следует выдвигаться из района Лентини и штурмовать равнину Катании; с этой целью я запланировал атаку на ночь 13-го». Главной задачей было овладеть мостом в Примасоле через реку Симето в нескольких милях к югу от Катании. Эту задачу поручили бригаде парашютистов. В нужном месте высадилась лишь половина ее личного состава, но им удалось захватить мост в целости.

Недостающие эпизоды можно восстановить по рассказу генерала Штудента: «Когда 10 июля на Сицилии высадились союзники, я сразу же предложил провести контратаку силами обеих моих воздушно-десантных дивизий, но Гитлер отклонил это предложение — особенно против него был настроен Йодль, — поэтому 1-я парашютная дивизия просто была переправлена с юга Франции в Италию — часть ее была дислоцирована в Риме, а часть в Неаполе; 2-я парашютная дивизия отправилась в Ним со мной. Однако вскоре 1-ю парашютную дивизию все-таки перебросили на Сицилию, где ее использовали как наземные войска для помощи немецким войскам, после того как итальянцы начали терпеть одно поражение за другим. Дивизию перебрасывали по воздуху за нашу линию фронта в восточный сектор к югу от Катании. Я же хотел, чтобы десантники высаживались за вражеской линией фронта. Первая группа высадилась примерно в трех километрах за нашим фронтом, и по странному совпадению почти в то же время там высадились английские парашютисты, которые должны были захватить мост через Симето. Нашим отрядам удалось одержать верх и не дать врагу овладеть мостом. Это было 14 июля».

И хотя через три дня упорных боев англичане все-таки овладели мостом, пройти дальше на север им не удалось из-за решительного сопротивления десантников и танков. Это разрушило их планы быстрого выхода к Мессине, находившейся в шестидесяти милях к северу. Монтгомери пришлось перевести основной состав 8-й армии к западу и выбрать окружный путь через холмы у подножия вулкана Этна. Одновременно американцы наступали на восток от Палермо. Из-за трудных условий местности и из-за описанной Зенгером тактики сдерживания, наступление заняло целый месяц. Немцам удалось не только выиграть время, но и эвакуировать свои войска в Италию, чтобы «собраться с силами для очередной кампании».

К счастью для Кессельринга, союзники не стали высаживаться в Калабрии за спиной его войск, переправившихся через пролив из Сицилии, и препятствовать их отходу в глубь полуострова. Он опасался подобного шага на протяжении всей сицилийской операции, поскольку у него не было средств, чтобы противостоять такому маневру. Как он сам выразился: «Если бы союзники высадились еще и в Калабрии, то высадка на Сицилии закончилась бы их безусловной победой». До окончания сицилийской операции и до переправки четырех немецких дивизий у Кессельринга во всей Южной Италии было только две немецких дивизии.

Переход Италии на сторону союзников и реакция немцев

Двадцать пятого июля был отстранен от власти Муссолини, и это, несомненно, чрезвычайно встревожило Гитлера, поскольку он понимал, что новое итальянское правительство во главе с маршалом Бадольо, несмотря на все свои уверения в верности, втайне стремится выйти из войны. Двадцать седьмого июля фюрер приказал штабу группы армий «Б» под командованием Роммеля, который тогда принимал командование Грецией, организовать защиту Северной Италии под предлогом, что самим итальянцам необходимо укрепить оборону на юге своей страны. Группа армий «Б» должна была занять область к северу от линии Эльба — Анкона. Для этого немецкие дивизии перебрасывались с других фронтов и поспешно отправлялись на север Италии.