По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

«Корабль должен был иметь броню по ватерлинии не менее 10 дюймов (254 мм) толщиною, артиллерию главного калибра следует установить не менее чем одиннадцатидюймовую (280 мм). Необходим кораблю крейсерского назначения большой запас угля. Скорость хода – не менее 15 узлов. Что до осадки, то ее делать не более 26 футов (7,92 м), что ограничивается удобствами при базировании в малоосвоенных акваториях», – писал адмирал. И особо подчеркнул в конце длинного списка свойств и умений нового корабля, что необходимо сохранить и полноразмерный парусный рангоут.

К чему такой архаизм броненосному крейсеру? А к тому, чтобы быть способным даже при недостатке топлива или низком его качестве совершить без ущерба для себя океанский переход…

Техническая эволюция имеет свои законы – не менее строгие, чем законы природы. И грех инженерам нового проекта не воспользоваться достижениями коллег. В качестве возможных прототипов для «Нахимова» МТК рассматривал английский броненосный крейсер «Нельсон» постройки 1874–1881 годов, строящийся в Англии бразильский броненосец «Риачуэло» и новейший на тот момент английский броненосный крейсер «Имперьюз», заложенный в августе 1881 года. Разумеется, копией ни одного из них «Нахимов» не был. Но кое-какая британская «наследственность» в его конструкции все же просматривалась… Дело в том, что английские однотипные крейсера «Имперьюз» и «Уорспайт»-старший рассматривались Британским Адмиралтейством как альтернатива как раз русскому крейсерскому флоту.

Оба английских крейсера резко выделялись среди ровесников расположением артиллерии и формой корпуса. Чтобы понять причину появления во флоте «владычицы морей» столь необычных для него кораблей, в которых заметно проглядывало влияние французской инженерной школы, следует вернуться к 1880 году. Именно тогда впервые британские адмиралы обратили внимание: Россия делает ставку на Дальнем Востоке не столько на массовые эскадренные бои линейных сил, сколько на автономные крейсерские операции. А для державы, живущей за счет отдаленных колоний, это факт весьма и весьма неудобный.

Именно тогда в Англии начинает завоевывать умы под командирскими фуражками идея создания гибридного корабля, который с равным успехом мог бы сражаться в линейном строю в составе эскадры и охранять от чужих крейсеров морские коммуникации своей родины. Именно с этой целью в Англии и была разработана концепция «броненосца второго класса» – легче по водоизмещению, нежели строевой линкор, несколько более быстроходного, но вооруженного так, чтобы силой орудий гарантированно подавить сопротивление «типичного» крейсера…

Правда, кто в этих самых «отдаленных колониальных акваториях» может подойти под определение «типичного крейсера»? Переходная эпоха порождала невероятное количество крейсерских проектов, меж которыми, на первый взгляд, не было ничего общего, кроме тактического предназначения – охоты за транспортами на коммуникациях, разведки и морских диверсий.

Вот поэтому у «Имперьюз» и «Уорспайта» и стояла артиллерия главного калибра «французским ромбом», обеспечивающим, если что, возможность в одиночку занимать «круговую оборону», вводя в действие до трех пушек в нужную сторону. Тогда как традиционная британская схема расположения вооружения обеспечивала бортовой залп из четырех орудий, но в нос и корму могли стрелять только два.

Есть такое понятие у англичан – «белый слон». Заимствовано из порабощенной Индии – там раджа, который хотел формально выразить соседу дипломатическое уважение, но одновременно устроить мелкую пакость, дарил ему белого слона. К подарку такого рода традиция предписывает относиться бережно: на таких редких и красивых слонах индийские вельможи ездят раз в год, исключительно на большом празднике. Зато его надо хорошо кормить и холить: если вдруг околеет раньше положенного природой срока – обида на государственном уровне, то есть, простым языком говоря, война! И скрыть, что слон издох, почти невозможно…