По главному фарватеру эпохи. От последнего паруса до первой ракеты

Для Тихого океана нужен был компромиссный вариант: боевой корабль с бортовым залпом и защитой броненосца – и с выносливыми, экономичными ходовыми крейсера. Способный как выйти в линейный бой в составе соединения, так и покрыть тысячу миль в одиночном плавании.

Опытом создания кораблей для отдаленных театров боевых действий обладала в те годы Британия. Колониальная империя, «над которой не заходит солнце», на отдаленных своих базах держала, например, броненосцы типа «Центурион» водоизмещением в 11 тысяч тонн, с десятидюймовой артиллерией главного калибра и с 305-миллиметровым броневым поясом, прикрывающим корпус только в центральной части – в зоне котломашинной группы. К моменту принятия русских поправок к кораблестроительной программе, англичане ввели в строй еще один «колониальный броненосец» – «Ринаун». Вроде даже побольше иных собратьев, с 12 350 тонн водоизмещения, с теми же десятидюймовыми пушками, но с облегченным вариантом защиты. Вместо 12 дюймов толщины его главный пояс имел всего восемь дюймов, к оконечностям и вовсе истончаясь до шести. И этот пояс был все-таки неполным: за артиллерийскими погребами главного калибра оконечности корабля защищала только трехдюймовая карапасная броневая палуба со скосами.

Морское министерство России «Ринаун» заинтересовал не столько как прототип для строительства собственных подобных кораблей, сколько как вероятный противник на отдаленных морских коммуникациях Тихого океана. Если придется воевать с какой-либо державой, чей флот сопоставим по численности с российским, новые броненосцы программы 1895 года усилят русскую линейную колонну. А если в качестве противника выступит Британия, конкурировать с которой по численности линейных сил почти невозможно, дальноходные «броненосцы-крейсера» вместе с обычными броненосными и бронепалубными крейсерами и пароходами Добровольного флота начнут подрывать экономику врага рейдами на его морских дорогах.

2

Первым из российских флотоводцев термин «броненосец-крейсер» ввел в обиход управляющий Морским министерством адмирал Н. М. Чихачев, дав еще в 1894 году задание конструкторам разработать эскизный проект «сильного и современного броненосца, который скорее можно было бы охарактеризовать броненосным крейсером».

По сравнению с английскими броненосцами «Центурион», «Барфлер» и «Ринаун», адмирал предлагал увеличить общую длину броневого пояса, так чтобы главная часть составляла не 55, а 66 % процентов длины корпуса (чтобы цитадель обеспечивала плавучесть корабля), а главный калибр установить не в облегченных барбетных установках, а в более полноценно защищенных броневых башнях. Для увеличения дальности кораблей Чихачев предложил сделать их трехвинтовыми, оснастив третьей машиной для «экономического» хода. Чтобы при океанских переходах штормовая волна не заливала носовую артиллерию, адмирал предложил сделать корпуса кораблей с высоким длинным полубаком, переходящим в центре корпуса в спардек. Благодаря этому мореходность новых кораблей должна была значительно увеличиться по сравнению с гладкопалубными англичанами. При этом вечный недостаток выделяемых на новые проекты бюджетных средств вынудил адмирала бороться за уменьшение водоизмещения будущих броненосцев и «вписать» все перспективные нововведения в довольно ограниченный объем. По мнению Морского технического комитета Адмиралтейства, водоизмещение каждого из новых кораблей не должно было превышать 10 000 тонн.

МТК Адмиралтейства сразу отказался от 120-миллиметровой артиллерии среднего калибра на новых броненосцах, предпочтя им новейшие на тот момент скорострельные шестидюймовые пушки.

Английские «Центурионы» развивали до 17 узлов на ходу. Для работы в линейной колонне, где более всего ценится слаженность маневров, может быть, и достаточно. Но для крейсерских походов с целью ловли неприятельских транспортов на коммуникациях этого явно не хватит: иные океанские пароходы сами бегают не хуже, и наиболее лакомая добыча будет ускользать от такого рейдера. Значит, требуется повысить скоростные качества – за счет увеличения мощности ходовых систем. И как-то еще сохранить при этом необходимую экономичность…

В конечном итоге МТК разработал эскиз броненосца водоизмещением 11 232 тонны, с десятидюймовыми главными и шестидюймовыми средними орудиями. И этот эскиз был разослан адмиралам и ведущим инженерам-кораблестроителям для отзыва.

Первым рецензию на проект составил вице-адмирал В. П. Верховский. Сама идея броненосца с крейсерскими ходовыми параметрами ему, в принципе, пришлась по душе. Но адмирал требовал, чтобы скорость новых кораблей была еще выше, чем 18 узлов, и даже предлагал для этого использовать не угольные, а нефтяные ходовые системы. Использование нефтяных котлов, по его мнению, решало также задачу повышения дальности плавания и ходовой выносливости. Нефть не засоряет топки шлаком, исключает усталость кочегарных партий, следовательно, позволяет гораздо дольше поддерживать полный ход. Но нефтяные котлы требовалось еще разработать, и это могло задержать общие сроки готовности броненосцев.