По горячему следу

— Долго нет, — Роман кивнул головой вслед ушедшим народным мстителям.

— Вернутся — расскажут, — пожал плечами жрец. — Хорошо, что главного поймал. Выргайла который год у нас перед праздником скот ворует, никак понять не могли, как. След теряли. А прошлую осень погоня попала в засаду, потеряли трёх мужей. Злы на него наши, очень. Судить надо. Не будешь возражать?

— Нет. Вор — плохо. Судить вор — хорошо.

Такой ответ Савастея откровенно обрадовал, и он продолжил расспросы:

— С остальными что делать собираешься?

— Савастей, я чужой быть тут. Плохо знать, что мочь делать.

Жрец удивлённо уставился на Романа:

— Как не знаешь, Акчея взял?

— Акчей воин. Эти — вор. Не знать, разница есть — нет. Много вор, столько не надо. Что с ним делать?

— Что делать? Берегуне продай, он лишние руки быстро пристроит. В те семьи отдаст, где работников не хватает.

Роман помолчал, подбирая подходящие слова. Поправил пояс с ножнами.

— Ваша еда едим. Пять рот. Три конь, весь зима кормить. Я учить ваш воин, но учить как я — нет, много время надо стать — как я. Земля работать когда, время учить воин мало есть. Вор Берегуне отдать так.

— Большой дар, Берегуня будет крепко обязан, коли сможет принять. — Жрец ткнул посохом в лежащий под ногами камешек.

— Обязан нет. Мне нет нужны. Хочу близко вильцы жить. Когда весна, помощь нужна. Сухой бревно много, помогать дом, сарай делать. Зерно, семена. Больше нет.

Помолчали.

Прибежала Ласка, притащила деревянный поднос. На нём — плошка с кашей, кусок жареной рыбы, ломоть хлеба, кружка молока, солёные грибы в резной деревянной плошке. У полученного накануне подарка нашлись и положительные стороны.

Роман поставил поднос между собой и Савастеем. Ласка пискнула и только подол мелькнул — кинулась за дополнительной порцией.

Вильское ополчение вернулось поздно вечером, злое и расстроенное — поморяне успели их заметить и сбежали на тех самых плотах, что приготовили для перевозки краденого скота. Вот и всё ноу-хау. Скотокрадам нужно было только догнать стадо до укрытых в камышах плотов, на воде следов не остаётся. А если хозяева бросятся в погоню малым числом, можно ещё и удаль молодецкую показать, в соотношении где-то трое на одного. Причём промышляли воровством южные поморяне с левого берега Нимруна, а злоба обворованных обращалась на северных. Вильцы в отместку за кражи пару раз угоняли в северных сёлах скотину.

Казнь Выргайлы Савастей назначил на следующий день.

* * *

Торжественное мероприятие планировалось во второй половине дня, но вильцы начали собираться с самого утра. Лодки с празднично одетыми родовичами причаливали одна за другой, и вскоре по всему свободному пространству мелькали мохнатые меховые безрукавки, украшенные речным жемчугом головные повязки и расшитые передники. К Шишагову подошёл Дзеян, поклонился в пояс и с ходу принялся поздравлять:

— Учитель, ты опять заставил говорить о себе народ по обоим берегам Нимруна! Слухи о твоей удачливости разошлись довольно далеко от наших краёв! Как бы не начали сбегаться к тебе желающие ухватить от неё кусочек!

После чего дружески облапил Романа и на ухо шепнул:

— Поговорить надо.

Запас нерпичьего жира у Романа закончился, и жирник постреливал, сжигая топлёное свиное сало. Дзеян с любопытством осмотрел конструкцию, кивнул понимающе — да, светит хорошо, не нужно с лучинами возиться. Полезная штука.

Когда Прядива поставила перед мужами кувшин с взваром и оставила их одних, Дзеян достал из сумки нож и топор без топорища.

— Вот, гляди, по твоему научению ковал.

Роман осмотрел оба изделия, оценил заточку лезвий, кивнул одобрительно.

Вернул кузнецу образцы, спросил:

— Тебе нравится?

— Нравится. Не только мне. Другим кузнецам тоже по нраву пришлось. Решили так теперь делать, потому после праздника жди гостей.

— Кто жди?

— Ты жди, а соберутся старшие кузнецы вильских кузниц, говорить с тобой хотим. Ты что дальше делать собираешься? Не подумай чего, мы с уважением, но сам посуди — ты пришёл, а зачем и что дальше будет, мы только гадать можем.

Роман подвинул жирник, палочкой поправил мох, чтобы его лицо было хорошо видно собеседнику.

— Я долго ходить, ходить далеко от здесь. Много видеть, много учить себя. Ходить надоело, нужно место для быть. Здесь хорошо для я. Хотеть останавливаться.

Кузнец немного подумал.

— Хочешь в род?

Шишагов улыбнулся.

— Нет. Не хотеть род, не мочь. Нет внутри, рядом. Близко, чтобы помогать. И место находить хороший.

— Какое ж место тебе надо?

Роман взял уголёк, стал рисовать:

— Вода бежать низ. Маленький ручей нет, большой ручей, маленький река. Место для дом, место для пасти конь, корова. Пашня много нет надо. Руда удобно брать — хорошо. И люди очень близко нет.

Кузнец откинулся к стене, задумался, видно было — вспоминает.

— Значит, чтобы речка или большой ручей сверху тёк, и скотину пасти можно было. А людей рядом не было, и хорошо бы руда рядом. Ничего если пуща кругом вековая?

— Нет, деревья страх нет.

— Так в пуще кто только не ходит, мало ли вылезет к твоему жилью?

— Много видел. Жить рядом. Долго. Бояться нет.