По горячему следу

— Шесть пар молодых, крепких рук, — не слишком ли велик дар, чем ещё отдавать придётся… — проворчал старейшина, на всякий случай положив ладони на пояс, не научился в важном разговоре руки в покое держать.

— И о том был у нас разговор. Желает Роман, если мы дозволим, поселиться недалеко от наших земель.

Один из вязников недовольно встрял:

— С нами жить брезгует, что ль?

— Не перебивай старших, умнее покажешься. Кто как, а я не хочу, чтобы такой человек в чьём-то роду жил.

Тут уже Берегуня не выдержал:

— Поясни.

Жрец снова оглядел собравшихся — все ли внимательно слушают? Убедившись, что никто о постороннем не думает, продолжил:

— Если мужчина желает, чтобы сын его рос, имея перед собой достойный пример, за образец ему ставит того, кто лучше, умелее и сильнее, но ненамного, иначе решит дитя, что требуют от него невозможного, и не захочет учиться, сочтя задачу непосильной.

Слишком щедро одарён чужеземец богами, не будет большого добра, если поселится среди нас — может вызвать у людей зависть или дать лишнюю надежду. Великий соблазн — не самим справляться со своими бедами, надеяться на заморского героя. Вот Крумкач уже готов мысль допустить, что Роман может границы племени врагу заступить. Так это уже не наши границы будут, а его. Потому и не хочу, чтобы среди нас герой заморский поселился, нужно, чтобы вильский народ сам рос, своим умом жил, на себя рассчитывал.

Берегуня в затылке почесал:

— Тогда что выходит, поблагодарить гостя за помощь и попросить путь свой продолжить? Невежливо, и уговор нарушим. Не одобрят того боги. И люди не поймут.

Дзеян легонько хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание. Оно, конечно, легонько, но ладонь у кузнеца не намного меньше самой столешницы. Спросил:

— Можно я?

Дождался согласия Савастея и продолжил:

— Я от кузнецов скажу. От всех наших. Роман провёл у меня в кузне всего три дня, а я уже числю его своим учителем. Не работы его взамен моей желаю, но знаний и умений, которыми он со мной делится.

Кузнец достал из сумки топор, положил на стол, придвинул к Берегуне.

— Ты, старейшина, не одно поле расчистил. Погляди инструмент.

Старейшина повертел секиру в руках, остроту на ногте проверил.

— Хорош!

Пустил по рукам. Кто-кто, а огнищане свой главный инструмент знают и ценят. Вместе решили — доброе железо, даже у скандов как бы не хуже было. Кузнец улыбнулся:

— Моё железо, из моей печки. Наука заморская. Такой топор в три раза дольше ковать, чем обычный, но служить он будет вдесятеро. Можно старый дуб свалить, и заточку править не нужно. Так вот, старшие родовичи, я перед тем, как идти к вам, имел разговор с Романом. Может, я не понял всего — плохо он ещё по-нашему говорит, но какой-то обет или запрет не даёт ему там жить, где людей много. Хочет он найти себе место не далеко и не близко от нашего рода, и место такое я могу ему указать. На Сладкой речке.

— Там же пуща кругом! — не выдержал один из вязников.

— То нам пуща, а ему, может, дом родной! — возразил другой.

Берегуня на Савастея глянул — как жрец отнёсся к тому, что Дзеян ему перечит. Кузнец тоже с богами знается, как ещё оно выйдет, если заспорят? Жрец улыбался. Старейшина не выдержал:

— Ты, божий служитель, чего смеёшься? Сам только что объяснял, почему не хочешь, чтобы чужак с нами жил!

— Так Дзеян и не хочет, чтобы Роман с ним вместе был. Он хочет — рядом. И не работы от иноземца ждёт, но — науки. Хочешь ли ты, Берегуня, принять в свою семью того, кто сильнее тебя, знает и умеет больше? Забыл, он ещё и богаче тебя в разы. Сможешь ли ты стать такому родовичу старейшиной? Опекать, как сына, заботиться наравне с родными детьми? Нет, не сможешь. А соседа такого заиметь? От которого и самому помощь принять не зазорно, и если ему помочь, то в накладе не останешься?

То-то. Вам решать, а я посоветую подарок его взять, тем более, что просит гость немного — помочь жильё по весне поставить. Да ещё и не на наших землях.

* * *

"Конспираторы, однако… По одному собираются, с разными интервалами. А если что — подготовку к казни обсуждали, умаялись языками работать. То-то Берегуня на меня почти минуту пялился. Ну да, не смотрел я в его сторону. Почти. Можно подумать, мне смотреть нужно. Прицельное внимание и во сне чувствую, спасибо случаю".

Роман криво ухмыльнулся.

"Забавно получилось, как в математике — минус на минус обернулся плюсом. Два несчастных случая со мной произошли — сначала сорвался со скалы, потом подрался с леопардом, в результате стал тем, кем стал. Местные меня и человеком признать не спешат. Смотрят, то ли как на чудо, то ли как на чудовище, но пока, кажется, у первой версии сторонников больше".

Маха, ощущая не самые весёлые мысли вожака, лизнула его руку.