По исчезающим следам

Словно почувствовав мое отчаяние, по телу разлилась свинцовая тяжесть чужого присутствия, сила потустороннего существа наполнила суставы. Киу снова нырнула в тело. И снова меня спасла. Иначе лежать бы мне раздавленной под рухнувшими перекрытиями. То, что рвало ремни, словно бумагу, что смогло разбить скулу Радифу, позволило мне продержаться несколько минут, необходимых, чтобы Простой или его Вестник вернули себе контроль над песками и сдули их в сторону, как ребенок сдувает с ладошки сухую пригоршню. Чтобы чужие руки вдруг появились из ниоткуда, ухватили мои и выдернули на свет. Они не успели всего на одно мгновение, в тот миг, когда мужские ладони сжались на запястьях, уголек в кармане треснул. Чужая душа тут же исчезла, унося с собой силу, оставляя на прощание знакомый шепот: «Гаро, наорочи? Гаро?»

– Да, Киу, – просипела я, но с губ сорвался лишь невнятный всхлип.

В воздух поднялась сухая пыль, заменившая здесь воздух. Песок был повсюду: внутри и снаружи, сухой, взлетающий пылью к потолку, и мокрый, забивающийся колючей тяжестью в обувь. Он лип к стенам, к обломкам, к людям и нелюдям, покрывал глиняными масками лица Мартына и Радифа, все еще державших меня за руки.

– Где она? – Вестник угрожающе качнулся, отбрасывая мою ладонь.

Переспрашивать и уточнять не было нужды, я знала, благодаря кому была вытащена из-под завала столь быстро и не по частям. В кармане медленно остывала фигурка, теперь уже пустая и бесполезная. Я закашлялась, подцепила пальцами и вытащила маленькую куколку. Через продолговатое тело деревянной игрушки шла длинная трещина.

Мы смотрели на останки мертвой девушки. Давно мертвой. Мысли были отнюдь не радостные.

Осколки души. Я держала на ладони якорь, предмет, к которому привязывают вызванную из-за грани ушедших душу. Сколько таких куколок у Киу? Одна? Две? Пять? Семь? Одинаковых деревянных куколок, сделанных и раскрашенных одной рукой. Один в один, одним мастером, в одно время, для одной цели. Их нельзя отличить друг от друга, это в сущности одна и та же вещь. Якоря могут быть раскиданы по мирам, цитаделям и стежкам, как высшие на душу положат, и призрак может перемещаться между ними, как между станциями метро.

Это все в теории, на практике же редко кто держит призраков вместо домашних животных. Даже бесчувственная, по человеческим меркам, нечисть не выдерживает и ломает якоря спустя максимум полгода. Как бы близкие ни тосковали по ушедшим, обречь их на существование в мире, где мертвые всего лишь дым, решаются единицы. Любовь - это не только возможность видеть, это еще и желание ощущать, чувствовать, касаться. Близкие этого лишены. Это пытка, которую не выдержать. Нарушая целостность предмета, они рвут нити, которыми призрак привязан к миру живых.

Радиф сплюнул темную слюну и бросился вон из штрека, больше похожего на гигантскую песочницу, в которой маленькие человечки играли во взрослые игры.

Я посмотрела на молодого целителя, на покрытый ржавчиной ошейник, на болтающуюся, покрытую крупинками песка цепь.

– Денис меня открепил, – пояснил Мартын, – хотя я уже почти освободился сам. Не хотел казнь пропускать, не каждый день такое зрелище.

Из центрального штрека послышались шум и угрожающие выкрики.

– Открепил? Зачем? Меня тоже пытался…

Я коснулась рассеченной кожи на животе и едва слышно зашипела, пальцы окрасились красным. Мартын пожал плечами, принюхался и произнес:

– Царапина, рассечен кожный покров, жировой слой. Жить будешь.

– Уверен? – я завязала полы разорванной рубашки под грудью, стараясь не смотреть на залитый кровью живот.

Песком завалило полштрека, казнь прервали на самом интересном месте и разбежались кто куда. А и в самом деле куда?

– Стоять на месте! – закричал молодой голос из центрального коридора.

Парень бросился к выходу, гремя цепью. Я последовала за ним с куда меньшим энтузиазмом. Мышцы болезненно сокращались, спина казалась одеревенелой и негнущейся, песок забился под одежду, в волосы и скрипел на зубах. Иллюзий, что нам удастся сбежать, я не строила, да жизнь давно уже научила не нестись неизвестно куда сломя голову, если, конечно, за тобой не гонится что-то клыкастое и голодное.

Сделав два неловких шага, я осторожно выглянула из-за неровного каменного края, из песка буквально в двух шагах торчали гладкие деревянные рукояти заступов. У противоположной стены штрека стоял Денис, у ног тюремщика растрескавшейся глиняной статуей лежало тело Киу. Ее ударили так сильно, что раскололи грудную клетку. Тюремщик сжимал в ладони что-то пульсирующее живым бирюзовым светом. Маленькое бьющееся сердце. Пальцы, словно подсвеченные на рентгеновском снимке, выделялись четко очерченным рисунком костей, сухожилий и вен.

– Один шаг и ей конец. Уже навсегда, – выкрикнул синеглазый.

Справа к тюремщику подступали охранники: ведьмак в амулетах и изменяющийся, одно неверное действие - и бросятся. Слева стоял Вестник. Ни один восточник не решался пресечь границу, отбрасываемую пульсирующим светом. Дениса окружал невидимый круг страха, ненависти и неверия, что это происходит.