По южным странам

Уже минула полночь. Корчагин ушел подбавить дров в забытый костер и позвал меня спать. Когда стало меркнуть сияние, улегся я на хвойный тюфяк и так и уснул, может быть, даже с открытыми глазами.

Много раз видел я потом северное сияние, то в форме колышущихся в небе зеленых лент, то в виде прожекторных лучей, то ярких, словно орденские колодки, отрезков дуги, но такого чудесного сполоха, как называют его русские люди на севере, не видел никогда.

Лиственничники по Пинеге оказались примечательными. Корчагин нашел в них растения-реликты, каким-то чудом пережившие ледниковую эпоху. Это уральский астрагал, куропаточья трава, альпийский денежник, пеон, анемона…

Много интересного занес в свой дневник Корчагин, много наметил тем для будущих работ. Немало начинающих ботаников направил он в северные края и сам не однажды посетил потом места, что прошли мы с ним разведочным маршрутом. И вот недавно поручил аспиранту заняться изучением пинежских лиственничных лесов. Новые пришли туда люди, не пешком с топором за кушаками, а на тракторах с электропилами. Рельсы проложили через сузёмные леса, где раньше тянулись к небу могучие лиственницы. Надо предвидеть, как вести лесное хозяйство, чтоб не оскудело исконное богатство русского Севера. Такая теперь задача у аспиранта. Удачи ему на исследовательских тропах!

* * *

Кончилась наша экспедиция в Холмогорах, родине Михайлы Ломоносова. Хмурый был день. Сиверко. Бились встречные лохматые волны Двины о красные плицы колес парохода. Дымили трубы архангельских заводов. «Майна! Вира!» — слышалось с заморских кораблей, что пришли за лесом в устье большой северной реки.

Из Архангельска в Ленинград я возвратился поездом. Я был очарован, нет — отравлен, заговорен! И любимой на всю жизнь стала геоботаника — наука о растительных сообществах и их связи со средой.

* * *

На исходе четвертый десяток лет с той моей первой экспедиции. Но я помню чуть ли не каждый день общения с природой лесного русского края. Охотничьи тропки (у каждого свой путик — увидишь соболя в чужих слопцах, забей, чтоб не ушел, а брать — никогда!). Курные лесные избушки (зайдешь — береста и сухие дровишки приготовлены, на полочке соль, чай, сухари). Протопил, переночевал, запаси дровец, оставь что-нибудь из своих припасов (мы обычно сахар клали — редкий здесь товар). Помню кряжистых мужиков с большими натруженными руками, так ловко орудующих топором над крылечком или пряслицами (а топор всегда при себе, на покос ли, в лес ли за белкой — топор всегда за кушаком на спине), ладных девок в нарядных одеждах в чинном хороводе, разудалых гармонистов с лихим чубом под картузом набекрень и конопатых мальчишек, наперегонки несущихся — только босые пятки мелькают, — чтоб первыми открыть околицу тройке с бубенцами. И чудится мне ямской колокольчик в лесном полумраке и звуки благовеста. Они слетают с древней звонницы и плывут вместе с облаками в зеркальной чистоте по недвижимой предзакатной глади будто дремлющей речки. И хоть не бывал я с той поры в тех краях, но нутром всегда тянусь туда, где стелются розовые туманы по утрам, сверкают ночные сполохи и в лесном мраке рождаются сказки.

В поисках каучуконосов

Ленинград, улица Герцена, 44, ВИР. Кто не знает этого адреса и этого дома с колоннами?

Днем в его огромных арочных окнах отблескивает небо. Вечером из них допоздна струится свет. Здесь помещается Всесоюзный институт растениеводства. «Вавилон» — любовно называют его те, кому посчастливилось трудиться здесь.

Давно я знаю этот дом, но сегодня впервые прошел в его массивную дубовую дверь, поднялся по мраморной лестнице и вот нахожусь в кабинете Николая Ивановича Вавилова.

Мы, большая группа ботаников из Главного ботанического сада, пришли на заседание, назначенное сегодня на 9 часов утра. Вместе с нами такие именитые ученые, как Б. А. Федченко, М. М. Ильин, О. Э. Неуструева, С. В. Юзепчук.

Нам хотелось прийти пораньше, за полчаса, чтобы успеть развесить карты ареалов растений, разложить гербарные образцы. Но в коридоре уже слышен особенный басок Вавилова, доносившийся из распахнутой двери его кабинета.

Увидев массивную фигуру Федченко, Вавилов поднялся из-за стола, держа в левой руке раскрытую книгу.

— Борису Алексеевичу… главному ботанику… почтение… Ба! Да тут весь синклит! Хорошо… Прошу! — и стал со всеми здороваться за руку, успевая тут же бросить каждому несколько фраз.

Ильину: «Вот, Вы все там о хондрилле хлопочете. А американцы, — приподнял он руку с книгой, — здесь пишут, что нашли вариацию своего золотарника с восемью процентами каучука[1]. Поинтересуйтесь, сколько у нашего».

Неуструевой: «Так оказывается, это Вы, Ольга Эвертовна, первая собрали тау-сагыз? И еще двадцать лет тому назад? А Федченко законсервировал? Все вы «главные консерваторы»![2] То-то!»

Юзепчуку: «Вот это хорошо! Значит из Кордильер в Небесные горы? А когда книгу с Букасовым напишешь? Давай-давай! А то, знаешь, американцы вас живо обскачут!»