По карьерной лестнице – в наложницы?..

— «Усадьба Бальтеров» — это конечная станция, вы её не пропустите, судя по вашему акценту, вы иномирянка. Надеюсь, вы знаете наши законы и будете неукоснительно им следовать. Постарайтесь без необходимости не перемещаться по поезду и не общаться с другими пассажирами.

Я с готовностью вжалась в кресло и попыталась изобразить полное слияние с ним. Вроде бы «серебристого» это удовлетворило.

Во время поездки я разглядывала других пассажиров. Старалась делать это незаметно. Кто знает, может, по нормам местного этикета тут принято выкалывать глаза излишне любопытным гражданам. Честно говоря, я уже ничему не удивлюсь.

Все женщины были максимально запакованы в накидки, плащи, платки, шарфы, капоры по типу моего, и какие-то совершенно странные разлетайки, закрывающие всё, кроме глаз, которым местные кутюрье, наверняка, дали звучные названия. Практически всех дам сопровождали мужчины. Некоторых сразу несколько, занимая кресла вокруг живого кокона, зыркая на проходящих мимо пассажиров мужского пола. Надеюсь, никому не придет в голову от скуки завести себе жену или наложницу прямо в поездке.

Названия станций объявляли по громкой связи, что было очень удобно. Кстати, они были какие-то очень романтичные и немного нелепые местами: «Сиреневая лагуна», «Томный горизонт», «Цветочный домик», «Ежевичная мечта». На «Лавандовом побережье» (хотя где там берег, я так и не разглядела) внезапно всё живое содержимое вагона рассосалось. Осталась только я и какой-то пожилой господин в наряде, напоминающем огромный свободный халат и головном уборе, по типу панамы, но с огромными полями.

Мы оба продолжали сидеть рядом, как идиоты, хотя вагон был пуст. Мне казалось невежливым просто встать и уйти. Возможно, у него в голове крутилось то же самое.

В какой-то момент я всё-таки переборола себя. Встала и, стараясь не смотреть на соседа, направилась в конец поезда. Двери между вагонами неожиданно не были заперты, но, похоже, перемещаться между ними, было не принято, дверь подалась с трудом, видно, что её покой редко нарушается. Мои потуги с ручками были вознаграждены. Через два вагона я пришла в конец поезда и обомлела. Последний вагон представлял собой смотровую площадку, все стены были прозрачными, и во время поездки открывался отличный вид на цветущие мирайские луга. Пожалуй, этот мир может посоревноваться с Нигорой в номинации «Лучшая планета для эстетического туризма».

Нужная мне станция выглядела очень живописно. Обычная крытая каменная остановка с витой металлической скамейкой. За этой нехитрой конструкцией раскинулся лес. Когда состав отъехал, я увидела перед собой ту самую усадьбу. Она располагалась на берегу озера в низине, куда надо было как-то спуститься. Аккуратно перейдя пути, я обнаружила каменную лестницу. Ну, хотя бы не придется катиться на чемодане с горки.

— Добралась, и даже без навигатора.

— Если что — я уже загрузила себе карту местности, — бодро сообщила с запястья Рокси.

Я подпрыгнула от неожиданности.

— Пожалуйста, подавай голос только, когда мы наедине. И когда я не спускаюсь по крутой лестнице с чемоданом, — простонала я, споткнувшись и пролетев несколько ступеней вниз.

Из чемодана донеслось возмущенное «Мяу!».

— И ты тоже. Я вообще не понимаю, зачем тебя с собой тащу, мне могут за это впаять браконьерство или ещё что-то в этом роде!

Я ожидала увидеть нечто с колоннами и башнями. Но усадьба оказалась добротным трехэтажным домом с панорамным остеклением главного фасада. А какие шикарные большие террасы! Навскидку их было штуки три. Вот бы сидеть тут вечером, попивая хорошее вино и глядя на озерную гладь.

Пока шла по поляне вдоль водоёма, чувствовала себя очень уверенно. Возможно, сказочная и умиротворяющая обстановка вокруг делала свое дело. Но, чем ближе я подходила к дому, тем тревожнее мне становилось. Наличие охраняемого животного в чемодане и говорливого искусственного интеллекта только добавляло мне нервозности.

Дверь открыла круглая и неприветливая женщина. Мне казалось, что это не очень сочетаемые качества, но, может, я просто мало знаю о круглых людях.

Одета она была не иначе как в костюм привидения. По виду единое полотно с прорезью для лица, которая всё время смещалась, то наезжая на кустистые брови, то на мясистый подбородок. Я предположила, что регулярное ношение этого пыточного устройства тоже вряд ли способно прибавить человеку доброты. Круглые красные щеки женщины были покрыты сеточкой сосудов. Это что — лицевой варикоз?

Тётка неодобрительно посмотрела на мои руки. Видимо, эта особа с претензиями на духовность считала голые запястья чем-то неприличным. Интересно, она хоть раз саму себя-то голой видела?

— Кто вы такая? — изысканно поприветствовали меня.

Решив не церемониться, я отработанным движением сунула ей под нос рекомендательное письмо. Выдержала секунду и гаркнула ей в лицо:

— Я — новая гувернантка!