По карьерной лестнице – в наложницы?..

На дверце шкафа с самым унылым наполнением обнаружилось зеркало в полный рост. Я критически себя осмотрела. Кажется, похудела за эту пару дней килограмм на пять. Ключицы выступали сильнее обычного. И я действительно очень бледная. И как я раньше не замечала? Возможно, потому что вокруг меня все были такие: замотанные работяжки с сероватой кожей. Надо бы немного загореть, чтобы не очень выделяться. Хотя тут всё равно кроме лица ничего не видно, можно не заморачиваться.

Наспех окрашенные в каштановый цвет волосы выглядят почти натурально. Должно хватить на недельку. Всё равно мои волосы тут мало кто увидит.

Свой наряд я сменила на предложенный бежевый балахон. Этот цвет меньше всего оттенял серость моего лица. Аккуратно затолкав все торчащие пряди под капюшон, я закинула возмущённо пискнувший чемодан под кровать, мимолётно отметила, что из моей комнаты чудесный вид на озеро, и захлопнула дверь. Чуть не навернувшись с лестницы с непривычки, добралась до кухни. Там и состоялось моё знакомство с остальным персоналом. Первые секунд тринадцать оно проходило в одностороннем порядке. То есть, на меня никто не обращал внимание. Моё одеяние удачно слилось с таким же цветом стены.

По кухне носились в разных направлениях человек семь. Я не была уверена, потому что они передвигались быстро и хаотично. Уже знакомая мне Гурита была тут во всех смыслах доминирующей фигурой. Остальные участники этой крысиной гонки, обтекали её, как вода скалу.

— Петти, вода кипит уже минут пять! Когда ты собираешься заварить чай? Ему ещё надо дать пять минут остыть! Ты же помнишь, что было в прошлый раз, когда госпожа обожгла себе язык?

Девушка в пёстром платке, из-под которого выбивались светлые волосы, метнулась к плите.

— Кажется, этот крем реально работает, морщин стало меньше, — с удовлетворением отметила толстушка со смеющимися глазами, разглядывая своё отражение на дне кастрюли.

— Ты на весы встань на всякий случай, может, просто потолстела, и кожа натянулась. Так что забей на крем и продолжай налегать на пирожки! — язвительно кинула смуглая девица с длинным носом, которая на другом конце кухни имитировала вытирание посуды.

По крайней мере, она держала в руках одну и ту же тарелку.

— Что-то сделать с кремом? — беззлобно уточнила толстушка.

— Забудь о нём короче, — отмахнулась та, поняв, что шпилька пролетела мимо.

— Марта, а тебе бы попить чего-нибудь желчегонного, а то уже через край, на людей брызжет! — посоветовал почти налысо бритый парень, державший в руках огромную кадушку с каким-то кустом.

— Шел бы ты из кухни в грязных сапогах! — пригрозила ему черпаком пожилая женщина в переднике.

Похоже, это была кухарка.

— А это что за красотка пытается слиться со стеной? — парень заметил меня, простодушно ткнув пальцем и чуть не выронив куст.

Гурита повернулась в мою сторону всем телом и осмотрела с головы до ног. Я неуверенно помахала рукой и поприветствовала разом остановившихся и сосредоточивших на мне внимание людей. Рокси перед этим научила меня традиционным приветствиям.

На Мирае люди желали друг другу светлого дня и темной ночи. Логично, ничего не скажешь.

— Всем светлого дня! Меня зовут Дамианна, я с Нигоры, новая гувернантка госпожи Дашики.

— О, здорово! Я тоже нигорианка! — воскликнула девушка с длинным носом, от переизбытка эмоций начиная более энергично тереть всё ту же тарелку. — Ты из какой части Нигоры?

— Из северной, — неопределенно ответила я, лихорадочно соображая, на что бы перевести тему.

— Из Таврикии что ли? — она прищурилась, чтобы лучше меня разглядеть.

— Угу, — буркнула я, схватив со стола яблоко и поспешно сунув в рот.

Наивно понадеялась, что расспрашивать жующую меня она посчитает неприличным. Но Марта такой ерундой не страдала, поэтому продолжила:

— Акцент у тебя странный, и бледная ты какая-то даже для этих мест, ты не урождённая нигорианка?

— Угу! — свирепо ответила я, но решив, что лучше не наживать врагов с первого дня и не привлекать ненужного внимания, добавила. — Мы переехали… А у вас тут уютненько! И как вам работается у Бальтеров?

Этим вопросом удалось отвести от себя ненужное внимание.

Мне наперебой принялись рассказывать о плюсах работы в этом чудесном месте. Оказалось, что работёнка совсем не пыльная. Бальтеры держали явно больше обслуги, чем требовала их усадьба.

Помимо Гуриты, которая была чем-то вроде управляющей или экономки (я не очень разбиралась в терминологии), в поместье постоянно проживали три служанки: Марта, Петти и смешливая толстушка Гарина, кухарка Зосси и заведующий конюшней (это он сам так представился) Женир. Второго парня звали Ганель, он был приходящим садовником, работал вахтовым методом, приезжал из соседнего поселения на недельку, чтобы газон не зарос.