По карьерной лестнице – в наложницы?..

— Это разговор не на бокал, а на целую бутылку, — вздохнула я.

— Тогда я на кухню, а ты жди меня у лестницы!

Не знаю, почему, но я решила пойти. Может, это проклюнулся, наконец, мой спящий дух авантюризма?

Дерек вернулся через минуту. Его пиджак-фрак был расстегнут, и как будто стал чуть лучше держать форму. Отчего это произошло, я поняла уже на крыше — он прихватил с собой две бутылки игристого, рассовав их по огромным карманам. Хорошая вещь карманы.

На крыше усадьбы я бывала всего пару раз по каким-то мелким делам. Но отдыхать здесь мне не приходилось, а жаль. Бальтеры разместили тут бассейн и пальмы по периметру.

Мы устроились в шезлонгах. Я сразу с наслаждением сорвала с головы капор и тряхнула головой, чтобы волосы рассыпались по плечам.

Дерек с любопытством наблюдал за мной.

— Так откуда ты? — снова спросил он.

— С Нигоры.

— Не ври! — он поморщился. — Мы тут вроде как пытаемся подружиться, а дружба со лжи не начинается. Твой акцент не похож на нигорианский, и внешность у тебя специфическая.

— С чего ты взял, что я буду с тобой дружить? — улыбнулась я.

— Потому что я, рискуя жизнью, ну как минимум здоровьем, добыл из погреба две бутылки этого чудесного вина для нас. А у Зосси они все наперечет. Если она узнает, то мне придется устраиваться не в гвардию правителя, а евнухом в его гарем.

Подумав, я согласилась и протянула руку за бутылкой, сделав большой глоток, блаженно сощурилась.

На небе была полная луна, лес и озеро озарялись почти магическим светом. Валяться ночью у бассейна с вином — отличное завершение отпуска. Почему бы и не поболтать о жизни.

— Я с Киреи, — призналась я.

Он присвистнул.

— Надо же! Раньше никогда не встречал твоих сопланетников. Большинство правительств Киреи считают, небезосновательно, мой мир опасным местом. Сюда прилетают разве что торговцы или учёные.

— Скоро у вас появится наше посольство, — обрадовала я его.

— Твой визит как-то с этим связан? Ты тут типа под прикрытием?

— Нет, я тут типа случайно, — скривилась я. — А ты сам? Выявляешь шпионов и сдаешь правителю?

Он отобрал у меня бутылку и не спеша сделал глоток.

— Нет. На самом деле я сам не знаю, почему подошёл к тебе. Знакомиться ещё начал так по-дурацки, чуть всё не испортил. Просто ты показалась мне какой-то необычной, чужеродным элементом, как лишний паззл в мозаике.

Я некоторое время обдумывала ответ. Это комплимент или оскорбление?

— Твои волосы. Они ведь не каштанового цвета, — уверенно заявил он.

— Нет, они фиолетовые.

Я набрала в грудь побольше воздуха и рассказала ему всё, включая историю с послом, хотя не была уверена, что стоит об этом распространяться. Почему и зачем — фиг знает, может, мне хотелось обсудить моё нынешнее положение с кем-то ещё, кроме Рокси и Курти. Обе внимательно слушали, а одна даже давала какие-то конструктивные ответы, но хотелось собеседника одного со мной вида.

Дерек слушал очень хорошо. Вот прямо так, как мне надо. В нужных местах округлял глаза, хлопал себя по ляжках, охал и ахал, а на истории о Дайрисе стал громко смеяться. У меня отлегло от сердца.

— Думаешь, он тоже воспримет это с юмором? — с надеждой спросила я.

— Шутишь? Да ты для него враг номер один на ближайшие лет сто! Дайрис очень самолюбивый, я бы даже сказал, самовлюблённый парень.

— Ты с ним знаком?

— Вместе обучались в нашей Академии военного искусства. У нас всех мальчиков обязывают получать военное образование, даже евнухи умеют обращаться с оружием.

— Кругом враги? — шутливо уточнила я

— Кругом враги, — повторил он серьёзно. — Это официальная точка зрения советников нашего правителя. Думаю, он отчасти с ними согласен, несмотря на всю свою прогрессивность.

— Ты и его знаешь?

— Не имел чести познакомиться, но уважаю его. Он стал правителем именно после битвы с ящерками. Наш повелитель — лучший из военачальников.

Мне бы и в голову не пришло называть правителя нашей страны повелителем. Это вообще для меня было что-то из лексикона мазохистов. Но я решила не обижать своего нового знакомого и не оскорблять его чувства преданности главе планеты.

— С послом мне что делать?

— Продолжать скрываться, — пожал он плечами. — И как можно старательнее. Чем скорее встретишься с кирейскими дипломатами, тем лучше. Но сюда с туристическим визитом вряд ли сможешь приехать, тебя прямо из космопорта доставят к Дайрису.

— А он ничего себе мужик, у него пресс такой… ррр, — пузырьки ударили в голову и взбудоражили давно спящее либидо. — Если бы не обстоятельства нашего знакомства, может, я и сходила бы с ним на свидание.

— А мне животные нравятся, — мечтательно глядя на луну, поделился Дерек.

Он открыл вторую бутылку, чтобы не передавать одну туда-сюда.

— В каком смысле? — я аж поперхнулась.

— Не в том смысле, извращенка! — фыркнул он. — Я хотел сказать, что занимаюсь в жизни тем, что не особенно доставляет мне удовольствие. Вся эта военщина, постоянные тренировки…

— Но у тебя явно талант, ты же сейчас пробку из бутылки двумя пальцами выдрал, — вежливо заметила я.