По карьерной лестнице – в наложницы?..

— Нимфочка, тебя нельзя и на минуту оставить, даже в моем саду мужики пристают, — произнёс он с притворным возмущением. — Это история со слабительным — отличный рычаг давления на Дри… Дайриса. Наш посол наладил много всяких полезных связей с одной из самых крупных соседних планет — Киреей. И теперь, как-то часто стал мне возражать. Но стоит подкинуть эту жирную рыбку нашим придворным сплетникам…

— А чего он тут так рано делает? Дипмиссия Киреи же задерживается, — ляпнула я и тут же прикусила язык.

Рэйдэн проницательно посмотрел на меня.

— Надо бы побеседовать с сотрудниками отдела информационной безопасности дворца.

Видя, что он вот-вот ещё что-нибудь у меня спросит, я стремительно поднялась на цыпочки, обхватила его шею руками и поцеловала. Секунду он просто стоял, и я уже рискнула открыть один глаз. Если он меня оттолкнёт, это будет позорище, я никогда больше не вылезу из-под одеяла!

Но затем, он обнял меня за талию, прижал к себе и ответил на поцелуй. У меня колени подогнулись. Такого даже в подростковом возрасте не случалось.

Когда девчонки мне о таком рассказывали, я скептически морщила носик. Даже попробовала с влюбленным в меня сыном родительских друзей. Но это было чисто механическое, малоприятное действие. Конечно, я и потом целовалась на редких свиданиях, еще до работы в «Иседуро». Но трепета это не вызывало. Возможно, поэтому я не доводила дело до конца.

Но сейчас в животе родилось тепло, которое медленно опускалось вниз. Мы же просто соприкасаемся губами. И языками ещё. А ещё он гладит меня по спине, от чего я выгибаюсь как Курти по весне, когда она становится такой ласковой и контактной.

— Мне нужно идти, — он оторвался от меня, по ощущениям, через час, но мне всё равно было мало и обидно.

Сердце колотилось, как бешенное. Его возбуждение выдавало тяжелое дыхание.

— Нет, не нужно, — я уткнулась лицом ему в грудь, обняла двумя руками. Как ребенок.

— Увидимся тут завтра в это же время, — он со смехом приподнял мой подбородок двумя пальцами и посмотрел в глаза.

— Я боюсь теперь сюда выходить, — капризно ответила я.

— Он больше тебя не побеспокоит, — серьёзно пообещал Рэйден. — Пока, нимфочка.

…

Когда я, воодушевленная и немного растерянная, сидела у себя в комнате, не реагируя на расспросы Рокси, ко мне без стука завалилась Марта. Надо не забывать дверь закрывать.

— Дашика интересуется, готов ли номер?

— И отрицательный ответ её не устроит, конечно же.

— Зришь в корень, — усмехнулась Марта. — Чем собралась поразить нашего правителя?

— Танцем, разумеется, — небрежно бросила я.

— Не знала, что ты умеешь.

— По крайней мере, один у меня отлично получается.

Закройщицы в количестве сразу двух штук были у меня тем же вечером. Молчаливая, чуть седовласая Миранда и её помощница Дэри. Молодая и веселая. Видимо, она и была той самой «хорошей знакомой» Дерека. Одеты они были очень скромно — в синие однотонные рунобе безо всяких украшений. Хотя, может, это их униформа.

Моим требованиям к наряду они совершенно не удивились, сделали необходимые замеры, и уже на следующий день обещали явиться для контрольной примерки.

Когда они ушли, я сдвинула стол, стулья, полностью освободив центр комнаты и, на секунду замерев, закружилась в танце. Минуты через две остановилась, удовлетворённо улыбнувшись. Тело всё помнило. Надо репетировать каждый день, утром и вечером.

На следующий день я ждала Рэйдена на том самом дереве, куда полезла за несносной треххвостой кошкой. Взобраться выше первой самой толстой ветки я не решилась, да это было и не нужно. Если не всматриваться, видно меня не было. Достаточная мера безопасности.

— Свидания на дереве у меня ещё не было, — ухмыльнулся он, усаживаясь рядом на ветку.

— Не надо опаздывать, это прерогатива девушек, — проворчала я.

Вообще-то он пришел даже раньше, просто это я не дотерпела. Как только Рэйден появился, окликнула его. Он не удивился и через пару едва уловимых движений уже был рядом. Хорошо, что не видел, как я взбираюсь на ветку.

Странно, но когда выяснился наш статус, общаться стало гораздо проще. Возможно, я на время просто забывала, что передо мной правитель целой планеты, с не самыми либеральными порядками, которые ему, волей или неволей, приходится поддерживать. Кстати, этот вопрос мы старательно обходили стороной. Говорили о детстве, родителях, друзьях, питомцах, увлечениях, но ничего о том, как он дошёл до жизни такой. Я рассказала, как стала карьеристкой. Может, и он рассказал бы мне про свои престольные дела, если бы я спросила. Но, дело было в том, что мне почему-то боязно было узнавать его с этой стороны. Со стороны императора. Я боялась, что мне это совсем не понравится. Мы встречались каждый вечер.

Однажды он поймал мой взгляд и сказал:

— Ты много о чём хочешь меня спросить, но не спрашиваешь. Боишься услышать ответы?

Я опустила глаза. Как объяснить то, что я и сама толком не понимала.