По карьерной лестнице – в наложницы?..

Мой костюм, как и ожидалось, произвел сногсшибательное впечатление. Пара официантов чуть не выронили подносы, засмотревшись на меня. А один таки выронил. На платье какой-то леди. Она было хотела устроить бедняге разнос, но тоже увидела меня и застыла с открытым ртом.

— Это шутка такая?

— На что она рассчитывает?

— Что за парад уродов?

— Нимфы действительно такие страшные? Не удивительно, что это вымирающий народ, кто ж захочет с такими размножаться!

Хоть бы голос понижали! Я посмотрела на экран. Меня со всех ракурсов показали на каждом. Правда, очень быстро. Так сказать, добавили перчинку этому скучному мероприятию. Моё желание не привлекать внимание не сбылось. По крайней мере, платье на мне очень выгодно смотрится. А под маской у меня красивое лицо.

— Осторожнее, страшилище! — высокомерно шикнула на меня какая-то высокомерная девица, которой я случайно наступила на длинный шлейф платья. — И чего вообще сюда приперлась?

— Я в маске, и я могу ее снять, а твой гигантский носяра останется с тобой навсегда! — отбрила я.

Неожиданно для самой себя. Обычно я терялась, когда мне хамили. Видимо, сказалось общение с Мелоуном, когда приходилось всё время быть готовой к нападению.

Оставив девицу беззвучно открывать рот, как выброшенная на берег рыба, я продолжила своё победное шествие по залу.

— Ты звезда сегодняшнего вечера! С размером не ошибся, — удовлетворённо отметил кто-то у меня над ухом. — Потанцуем?

Я резко обернулась. Передо мной стоял мужчина с длинными очень гладкими и блестящими волосами в облегающем зелёном комбинезоне из кожи какой-то рептилии с нашивками на рукавах. Массивные сапоги с ножнами. По всей видимости, изображал космического пирата. Лицо мужчины почти полностью скрывала черная маска.

Но яркие глаза и голос выдали, кто скрывается за маской пирата.

— Кроме меня кто-то знает, что ты тут?

— Конечно, моя тяжёлая доля правителя такова, что определенный круг людей всегда знает, где я.

— Понятно, кандидатки значит не в курсе, — кивнула я своим мыслям.

Ещё бы, на него же начнется охота, если девушки узнают, что предмет их мечтаний бродит совсем рядом такой одинокий.

К слову, его костюм был не особенно оригинален, я видела несколько мужчин в похожих. Все они имели спортивное телосложение, высокие и статные. Наверняка, гвардейцы. Охраняют своего господина. Дерека на бал не позвали, так как его ещё не зачислили в гвардию.

— Но тебе же придется появиться и уделять внимание гостям, особенно гостьям, этикет, обычаи и всё такое.

Его рука уже по-хозяйски скользнула мне на талию, увлекая в толпу танцующих. Некоторые из них удивлённо косились на нашу пару.

— Почему ты выбрал для меня именно этот костюм?

— Не нравится?

— Привлекает слишком много внимания.

— Значит я танцую с самой заметной леди на балу.

Он весело сощурил глаза, и я передумала на него сердиться. В конце концов, меня тут никто не знает, и я скоро покину Мирай, так почему бы не повеселить его? От мысли об отъезде неожиданно стало грустно. Не то, чтобы я тут себя чувствовала как дома. Всё-таки жизнь на Кирее более привычная и с меньшим количеством ограничений. А тут даже гардероб под контролем.

— Ты уже выбрал себе новую наложницу? Или сделаешь это сегодня?

— Выбрал девушку, — он посмотрел мне в глаза, но я отвернулась.

«Надеюсь, не Дашику».

Почему-то мне было бы особенно неприятно, если бы он выбрал её.

Рэйден легко кружил меня в танце. Я впервые порадовалась, что родители, вместо нормального детства, грузили меня кучей дополнительных образований. Так что, более-менее сносно танцевать известные на большинстве планет танцы я могла.

Ну почему всё так!? Я нелегалка с Киреи, а он правитель Мираи, у которого в гареме девиц, как в элитном модельном агентстве. Он мне нравится, но я ведь никогда не соглашусь на роль содержанки и комнатной собачки.

«А тебе никто и не предлагал!», — раздалось в голове предательское. Почему-то голоском Роксаны.

— По этикету мне положено прийти через час после начала мероприятия… Жарко и многолюдно тут, пойдем, покажу красивый вид, — предложил он.

И, не спрашивая, потянул меня за руку.

Мы обошли несколько колонн, одну из стен-экранов. Оказалось, что за ней расположен очень длинный балкон. Правитель не обманул — вид был действительно красивый. Под нами сплошное море, в котором отражались цветные дворцовые огни.

Я положила руки на перила. Ощутила прохладу камня под ладонями. Просто девичья мечта — на балу, танцую с красивым, сильным и умным мужчиной. Я горько усмехнулась. Это сказка без продолжения и, тем более, без счастливого конца. А мне ещё недавно свой карьерный провал казался катастрофой галактического масштаба.

Он встал позади меня, положил руку на плечо, развернул к себе. Аккуратно приподнял маску наверх и внимательно осмотрел мое лицо, остановившись на губах.

— Самый прекрасный вид.

— Море у меня за спиной, — попыталась пошутить, но от волнения я немного охрипла.

— Я знаю.

Его рука скользила по голой коже. Аккуратные, неуловимые движения. Подушечки его пальцев на моей щеке, шее, ключицах. Его дыхание стало рваным. Мои щеки горели. Сердце колотилось.